신원식 후보자 “前 대통령 향한 과격 표현 논란, 사과하겠다”

신원식 국방부 장관 후보자. 뉴스1

신원식 국방부 장관 후보자가 정계 입문 전 보수단체 집회와 유튜브 방송에 출연해 노무현·문재인 전 대통령과 관련한 과격 발언을 한 부분을 사과했다.

신 후보자는 27일 국회 국방위원회 인사청문회에 출석한 자리에서 배진교 정의당 의원이 ‘과거 발언을 사과하고 사퇴할 생각이 없느냐’는 질문에 “2019년 당시 문재인 정부가 했던 안보정책을 비판하는 과정에서 과한 표현이 있었단 점에 대해선 이미 유감을 표명했다”며 “그 부분에 대해 사과하겠다”고 답했다.

신 후보자는 2019년 한 보수단체 집회에서 ‘문 대통령 목을 따는 건 시간문제’란 발언을 했다. 그는 같은 해 한 유튜브 방송에 출연해선 노 전 대통령을 ‘악마’에 비유한 바 있다.

신 후보자는 다만 과거 유튜브 방송 등에서 자신이 박정희 전 대통령의 ‘5·16쿠데타’와 전두환 전 대통령의 ‘12·12사태’를 옹호하는 취지의 발언을 했다는 비판과 관련해선 “전체 영상을 보면 사실이 아니다”며 “지금 한국 현실을 볼 때 쿠데타는 절대 불가능하다”고 말했다.

이어 “‘(쿠데타가) 있어선 안 된다’는 입장을 분명히 하는 과정에서 나온 얘기였다”며 “전체 맥락보다 특정 문장을 강조하다 보니 오해가 생긴 것”이라고 해명했다.

그러면서 “쿠데타를 절대로 옹호하지 않고, (쿠데타는) 있어서도 안 된다. 있을 수 없다. 5·16과 12·12에 대한 대법원의 판단(군사정변·군사반란)을 존중한다”고 덧붙였다.

신 후보자는 “앞으로 국무위원(국방부 장관)이 되면 정치적 중립도 지켜야 하고 ‘야인’ 때보다 정제된 용어를 사용해야 한다”며 “앞으로 더 신중하게 발언하겠다”고 밝혔다.

신 후보자는 최근 육군사관학교가 독립운동가 홍범도 장군의 흉상을 외부로 이전하기로 한 것과 관련해선 “독립(운동) 경력에 대해선 한 번도 부정한 적이 없고 존중한다”면서도 “(육사 내 흉상 설치는) 육사의 총의를 모은 게 아니라, (문재인) 당시 대통령의 의지로 의한 것이었다”고 주장했다.

그는 육사가 홍 장군에게 명예 졸업장을 수여한 것과 관련해선 “장관이 되면 다시 한번 잘 따져보겠다”며 “육사와 홍 장군을 연계시키는 것 자체가 잘못됐다고 본다. 북한 공산주의와 싸워 나라를 지킨 육사가 홍 장군에게 졸업장을 준 것 자체가 좀 잘못됐다고 생각한다”고 말했다.

최재호 동아닷컴 기자 cjh1225@donga.com