[단독]주한美공군, 핵·화생방전 대비 신형 야전 의무텐트 설치 훈련

오산기지에서 12일 실시, 주한 미공군 및 미 본토 의무 장병들 참가
‘에어록’ 장치로 핵·생화학물질 유입 차단, 北 WMD 위협 고도화 대응 차원

주한미 공군 의무요원들이 12일 경기 평택시 오산기지에서 신형 야전의무텐트를 설치하는 훈련을 하고 있다. 출처 미 국방부 홈페이지

최근 경기 평택시 오산 미 공군기지에서 핵과 화생방전에서도 임무 수행이 가능한 신형 야전 의무텐트의 전개 및 설치 훈련이 진행된 것으로 나타났다. 유사시 북한의 핵과 생화학 공격으로부터 장병을 보호하고 작전 태세 유지를 위한 신형 보호 장비가 주한 미 공군에 도입된 것이다.

18일(현지시간) 미 국방부에 따르면 이달 12일 오산기지 소속 주한 미공군 제51전투비행단 예하 의무전대 장병들은 ‘원정의무지원쉘터시스템(EMESS)’이라고 불리는 신형 야전의무텐트(TK-2)의 설치 훈련을 실시했다.

1주일간 진행된 이 훈련은신형 야전의무텐트의 기능을 교육받은 뒤 텐트를 설치하고,주요 기능을 점검하는 내용으로 진행됐다고 한다. 미국 알래스카주 아일슨 공군기지 소속 의무전대 장병들이훈련교관으로 참여했다고 미 공군은 전했다.

주한 미 공군 의무요원들이 12일 경기 평택시 오산기지에서 신형 야전의무텐트 설치 훈련을 끝낸 뒤 공기 차단 시스템 등 주요 기능을 점검하고 있다. 출처 미 국방부 홈페이지

이 텐트의 최대 장점은 ‘공기차단시스템(에어록)’을갖춰 텐트 내부를과압 환경으로유지할 수 있다는 점이다. 적국이 핵이나 화생방 공격을 할 경우 유해 물질들이 텐트 내부로 들어올 수 없도록 원천 차단함으로써 장병이나 의무 요원들은 방독면이나 보호의와 같은 화생방 장구를 착용하지 않고도 정상적인 임무를 수행할 수 있다.

미 공군 측은 신형 야전의무텐트가 기존의 야전 의무텐트보다 컴팩트하게 디자인됐고, 부가적 기능을 갖춰 장병들이 핵, 화생방전과 같은 유해 환경에서도 맡은 임무를 수행할 수 있다고 밝혔다. 주한 미 공군 의무 전대 장병들은 이같은 장비의 전개 및 설치 훈련이 ‘파이트 투나잇(오늘밤전쟁이 일어나도 싸워 이길수 있다는 정신)’ 대비 태세를 지원하는 데 매우 중요하다고 강조했다고 미 국방부는 전했다.

주한 미 공군 의무요원들이 12일 경기 평택시 오산기지에서 신형 야전의무텐트 설치 훈련을 마친 뒤 기념 촬영을 하고 있다. 출처 미 국방부 홈페이지

군 안팎에서는 핵 무력 고도화 등 북한의 대량살상무기(WMD) 위협이 날로 가중되면서 주한 미 공군이 유사시에 대비한 신형 방어 장구 도입과 운용 훈련 등 대응책을 강구하는 것이라는 해석이 나온다. 오산 공군기지를 비롯한 주한 미 공군기지들은 유사시 북한의 핵과 생화학공격의 ‘최우선 타깃’이 될 수밖에 없기 때문이다. 한미 군 당국은 개전 초기 북한판 이스칸데르(KN-23)나 초대형방사포(KN-25)와 같은 단거리탄도미사일(SRBM)이나 휴전선 인근의 장사정포에 생화학탄두를 장착해 주한 미공군기지와 한국 공군 기지를 집중 타격할 것으로 보고 있다. 실제로 북한은 지난해 남한 전역의 미군 기지를 때릴 수 있는 단거리탄도미사일(SRBM)을 수십차례 발사한 바 있다.

2020 국방백서에 따르면 북한은 1980년대부터 화학무기를 생산해 약 2500~5000t의 화학무기를 저장 중인 것으로 추정된다. 또 탄저균과 천연두, 페스트 등 다양한 종류의 생물무기를 자체적으로 배양 생산할 수 있는 능력도 보유하고 있는 군은 평가하고 있다.

떄문에 주한 미 공군 기지들은 매년 정기적으로 북한의 핵과 생화학공격 시나리오를 상정해 제독 및출격 태세유지 훈련을 진행하고 있다.


윤상호 군사전문기자 ysh1005@donga.com