“中, 조사도 없이 탈북자 ‘적극’ 북송…‘속셈 뭐냐’ 北주민 반발”

탈북자들의 월경을 막기 위한 펜스가 쳐져 있는 중국 지린성 롱징시 산허(삼합)의 두만강변. 2011년 촬영. 동아일보DB

최근 북한에서 탈북자들이 늘어나면서 중국 당국이 체포된 탈북자들을 조사도 없이 바로 북송하고 있다는 주장이 제기됐다.

미국의 북한 전문매체 자유아시아방송(RFA)은 9일 함경북도의 한 소식통을 인용해 “최근 들어 중국에서 북송된 탈북자의 수가 대폭 늘어 수용시설이 넘치는 실정”이라고 보도했다.

이 소식통은 “국경지역에 내려 온 국가보위부가 주민들의 일거일동을 감시하고 있다”며 “하지만 이런 경계에도 온성집결소와 보위부에 상당수의 탈북주민들이 있다는 것은 목숨을 걸고 탈북을 감행하는 주민들이 그만큼 많다는 의미”라고 밝혔다.

북한 당국이 국경지역에서 삼엄한 단속을 벌여도 주민들의 탈북 행렬은 여전히 늘고 있다는 것이다.

소식통은 “조선 사람들이 살겠다고 빠져나가는 것을 한사코 잡아들이는 중국 사람들의 속셈이 무엇이냐”며 중국 정부의 탈북자 북송정책에 대한 북한 주민들의 반발을 전하고 “중국이 주민들의 탈북을 강하게 막는 바람에 조선 사람들은 이제 국경을 넘은 이후를 더 걱정해야 하는 실정”이라고 말했다.

또 다른 양강도의 소식통도 “최근 탈북하다 잡혀 돌아온 사람들은 대개 국경에서 잡힌 게 아니라 중국에서 체포된 사람들”이라며 “이제는 중국 공안이 조선 사람들을 잡으면 기록이나 조사과정 없이 곧바로 사법기관에 넘기고 있다”고 주장했다.

이어 “중앙에서 주민들의 탈북을 막기 위해 중국 당국이 탈북자를 어떻게 원천봉쇄하고 있는지를 인민반들에 선전하고 있다”는 말로 북한 당국의 탈북 봉쇄 노력을 전했다.

그러면서 “중국 공안이 탈북자를 적극적으로 잡아들이는 데에는 중국 정부의 강력한 의지가 작용하고 있는 것으로 알려져 있다”고 덧붙였다.

한편 최근 북한에서는 일반 주민뿐 아니라 국외 노동자 및 ‘엘리트 층’의 탈북까지 이어지고 있다.

지난 4월 중국 내 북한식당에서 근무하는 종업원 13명이 집단 탈출한 바 있으며, 8월에는 영국 주재 북한대사관의 태영호 공사가, 10월에는 보건성 출신 고위 간부가 탈북했다는 보도가 나왔다.

다만 우리 정부는 보건성 출신 고위간부의 탈북 보도에 대해서는 “확인해 줄 수 있는 것이 없다”고 답했다.

황지혜 동아닷컴 기자 hwangjh@donga.com