北 “이희호-현정은 육로 방북 동의한다”

판문점 채널 통해 동의 통지문…26~28일중 1박2일 추진
조문단 김정은 면담 성사 여부 주목

북한이 김정일 국방위원장에 대한 이희호 여사와 현정은 현대그룹 회장의 조문 방북을 수용하겠고 밝혔다.

통일부 당국자는 22일 북측이 오늘 오후 3시30분 판문점 적십자 채널을 통해 "이 여사와 현 회장의 육로 방문에 동의한다는 입장을 밝혔다고 전했다.

이에 따라 현 회장과 이 여사의 조문 방북이 조만간 성사될 것으로 보인다. 방북 시기는 26~27일, 또는 27~28일 1박 2일 일정으로 추진되는 것으로 알려졌다.

이 여사와 현 회장은 경의선 남북출입사무소를 통해 개성을 거쳐 평양에 들어갈 전망이다.

특히 조문단이 방북하게 될 경우 북한 김정은 노동당 중앙군사위 부위원장과 만날지 여부가 최대 관심사로 부상하고 있다.

북한의 새로운 지도자로 자리매김하고 있는 김 부위원장이 조문단을 만날 경우 대남 메시지를 내놓을 가능성도 배제할 수 없기 때문이다.

정부 당국자는 이에 대해 "현재로서는 알 수 없다"고 말했다.

그러나 한 북한 문제 전문가는 "김 부위원장이 상주 자격으로 조문단을 접견할 가능성이 크다"면서 "그러나 그 자리에서 의미있는 대남 메시지가 나올 지 여부는 두고 봐야 한다"고 말했다.

앞서 통일부는 이날 오전 9시 같은 채널을 통해 "이 여사와 현 회장 측이 모두 육로를 통한 조문 방문을 희망하고 있다"는 우리 측 입장을 통보했다.

정부는 이 여사와 현 회장 측과의 방북단 규모, 시기 등에 대한 실무 협의를 이틀째 진행 중이며, 협의가 마무리되면 북측과도 최종 협의를 할 예정이다.

북측은 이에 앞서 21일 저녁 개성공단 내 현대아산 개성사업소에 통지문을 보내"현 회장의 조문을 위한 평양 방문을 환영한다. 육로로 오면 편의를 제공하겠다"고 밝혔다.

통지문은 북측 아시아태평양평화위원회(아태위)가 현 회장 앞으로 보냈다. 북측은 통지문에서 또 "시간이 많지 않으니 일정을 빨리 알려달라"고 덧붙였다.

통일부 당국자는 조문단 규모와 관련해 "인원보다는 구성이 중요하다. 조문 방북을 원활히 하기 위한 필요 인력이 가게 될 것"이라고 밝혀 당초 예상됐던 최소 필수요원보다는 다소 확대될 가능성이 있다.

이에 따라 통일부가 난색을 보였던 것으로 알려졌던 이 여사 측의 박지원 민주통합당 의원과 임동원 전 통일부장관의 동행 여부가 주목된다.

다만, 통일부는 "정치인은 안된다"는 기존 입장을 되풀이해 임 전 장관만 허용하고 박 의원은 방북단에서 제외하는 것 아니냐는 관측을 낳고 있다.

조문단에는 통일부 과장급 또는 그 이상의 실무진 2~3명도 연락 채널 확보와 전대통령의 영부인이었던 이 여사에 대한 예우 차원에서 함께할 예정이다.

디지털뉴스팀