한국통 中외교관 첫 차관보급 승진

닝푸쿠이 전 주한중국대사… 윈난성 黨 부비서장 영전
리빈 전대사 징역說은 낭설

닝푸쿠이(寧賦魁) 전 주한 중국대사가 최근 중국 윈난(雲南) 성 당위원회 부비서장(차관보급)으로 영전했다. 한국통으로 분류되는 중국 외교관 가운데 최고위직으로 승진한 것이어서 한중 외교가에 화제다.

복수의 베이징 외교 소식통들은 “닝 전 대사가 지난주 부비서장으로 부임했다”며 “역대 주한 대사 출신의 중국 외교관들 중에 차관보급 이상으로 승진한 인사는 더러 있지만 모두 일본통이었다. 한국통으로 분류되는 외교관 중 차관보급은 이번에 처음 나왔다”고 말했다. 닝 전 대사는 북한 김일성종합대를 졸업하고 2003년 중국 외교부에서 한반도 문제를 담당해온 대표적인 한국통이다. 그는 2005년 9월∼2008년 10월 주한 중국대사를 지냈고 2009년부터 중국 외교부가 신설한 ‘변계해양사무사(邊界海洋事務司)’ 사장(국장급)으로 일했다.

닝 전 대사의 영전이 주목받는 이유는 한중의 긴밀한 관계에도 불구하고 최근 수년간 중국 정부의 한국 관련 외교관들은 상대적으로 소외돼 왔기 때문. 특히 2005년부터 2007년까지 중국 당국은 기밀 누설 등을 이유로 공산당 대외연락부와 외교부, 지방정부의 외사판공실에서 한국 업무를 담당하던 상당수 공무원을 처벌했다.

닝 전 대사에 앞서 주한 대사를 지냈던 리빈(李濱) 전 대사도 기밀누설 혐의로 곤욕을 치렀던 것으로 알려져 있다. 진이난(金一南) 중국 국방대 전략연구소 소장(인민해방군 소장)은 3월 공개 강연에서 리 전 대사가 한국의 간첩으로 일했고, 이 때문에 중국 당국에 적발돼 7년형을 선고받았다고 밝혀 파문이 일었다. 하지만 리 전 대사 관련 파문에 정통한 베이징의 한 소식통은 16일 “리 전 대사가 모종의 이유로 중국 외교부의 인사처분을 받은 건 사실이지만 재판을 받지는 않은 것으로 확인됐다”고 전했다.

베이징=이헌진 특파원 mungchii@donga.com