[단독/국내 보안SW 北이 만든다?]“北, IT영재 골라 집중교육… 기본기 탄탄”

전문가들 “남한과 실력 비슷”… 사이버戰 가능성 1위 꼽히기도

북한 정보기술(IT) 영재들의 실력은 어느 정도일까. 임종인 고려대 정보보호대학원장은 이들에 대해 “국내 인재들과 비교해 결코 뒤지지 않는다”고 말했다. 임 원장에 따르면 북한에서 컴퓨터를 접할 수 있는 사람은 정부에서 일찌감치 싹수를 보고 키우는 영재들이다. 이들은 대학에 입학할 때 김일성종합대학이나 김책공대 등 한국의 KAIST와 같은 영재학교에 들어가 집중적인 교육을 받는다. 수학, 프로그래밍, 암호해독, 문제해결 능력 등을 고루 갖춘 종합형 IT 인재로 거듭난다.

북한 인재를 직접 구해보려 했다는 충청권의 한 보안업체 대표도 기자와 만나 이들의 실력을 높이 평가했다. 이 업체 대표는 “북한 인재들은 정말 똑똑하다”며 “우리나라 영재들이 1980, 90년대 초에 컴퓨터를 배우려고 밤새 외국의 책과 씨름하던 모습이 지금 북한에서 나타나고 있다”고 말했다. 깊고 원론적으로 파고들기 때문에 기본기가 매우 탄탄하다는 것이다. 임 원장도 이 부분에 공감했다. 임 원장은 “우리나라 학생들은 과제를 내주면 검색부터 하려 든다. 하지만 북한 IT 인재들은 검색 인프라가 그렇게 발달되지 않았기 때문에 어쩔 수 없이 책을 찾아보면서 배우는데 이 점이 바로 북한 인재들의 강점”이라고 말했다.

실제로 대(對)테러 전문가 리처드 클라크가 지난해 쓴 ‘사이버 워’라는 책에는 북한이 사이버전 능력을 갖춘 나라 5위로 꼽혔다. 또 사이버전을 실제로 일으킬 가능성이 있는 나라로는 1위에 선정됐다. 북한으로서는 재래식 무기를 이용한 전면전은 본인들의 체제도 전복될 위험을 등에 업어야 하지만, 사이버전으로는 싼값에 상대방에게 큰 타격을 줄 수 있는 데다 상대적으로 자신들은 잃을 것이 별로 없기 때문이다.

송인광 기자 light@donga.com