“노대통령 내달6일 전후 탈당-개각할듯”

노무현 대통령이 2월 임시국회 회기 안에 열린우리당을 탈당할 가능성이 높은 것으로 20일 알려졌다. 2월 임시국회 회기는 다음 달 6일까지다.

노 대통령이 탈당하면 곧이어 한명숙 국무총리를 비롯한 일부 정치인 출신 장관을 바꾸는 개각이 단행될 것으로 전망된다. 노 대통령의 탈당에 이어 개각→개헌 발의 수순의 정치 일정이 예상된다.

▽노 대통령의 조기 탈당 가능성=청와대 주변에선 당초 3, 4월로 점쳐졌던 노 대통령의 탈당 시점이 2월 임시국회 회기 중으로 당겨질 가능성이 급부상하고 있다. 여기엔 다양한 정치적 포석이 깔려 있는 것으로 보인다.

우선 2월 국회 회기 내 탈당 가능성이 유력한 것은 대통령 4년 연임제 개헌안 발의의 진정성을 높이고 2월 국회에 계류 중인 사법개혁 관련 법안 등 역점 법안의 초당적 처리를 촉구할 수 있는 점이 감안된 것으로 분석된다.

열린우리당이 2·14전당대회를 통해 정세균 의장 체제가 출범함에 따라 노 대통령의 당적 정리를 통해 당이 본격적인 통합신당 논의에 나설 수 있도록 물꼬를 터 주어야 한다는 주장이 조기 탈당 쪽에 힘을 실어 주고 있는 상황이다.

청와대 내에선 이병완 대통령비서실장 등이 이 같은 조기 탈당론을 펴고 있는 것으로 전해졌다.

개헌안 발의는 현재 2월 임시국회가 끝나는 다음 달 6일 이후에 이뤄질 가능성이 높으나 대통령의 일정을 고려해 다음 달 중순으로 늦춰질 것이라는 관측도 나오고 있다.

하지만 노 대통령의 조기 탈당에 부정적인 시각도 없지 않다. 노 대통령이 탈당 문제에 대해 구체적인 언급을 하지 않고 있다는 이유에서다. 정국 추이에 따라 탈당 시기가 예상보다 늦어질 수 있다는 관측이 끊이지 않는 것도 이 때문이다.

청와대의 한 핵심 관계자는 “대통령은 거취 문제에 대해 어떤 반응도 보이지 않고 있다”며 “상황이 유동적인 만큼 탈당 시기를 단정적으로 못 박기는 어렵다”고 말했다.

▽후임 총리 물색 중=노 대통령의 조기 탈당 가능성이 떠오르면서 청와대가 본격적으로 후임 총리 물색에 나선 것으로 알려졌다.

당초 관료 출신인 전윤철 감사원장과 한덕수 전 부총리 겸 재정경제부 장관이 유력한 총리 후보로 거론됐으나 두 사람이 호남 출신이라는 점이 걸림돌로 작용했다는 후문이다. 임채정 국회의장과 이용훈 대법원장이 모두 호남 출신이어서 자칫 ‘지역 편중 인사’라는 비판이 제기될 수도 있기 때문이다.

여권은 대안으로 충남도지사 출신인 심대평 국민중심당 공동대표에게 총리 직을 타진했으나 심 대표는 4월 국회의원 보궐선거(대전 서을)에 출마할 뜻을 밝히며 고사한 것으로 알려졌다. 그 대신 충남 논산 출신인 이규성 전 재경부 장관이 현재 유력하게 거론되고 있으며 충남 공주 출신인 김우식 부총리 겸 과학기술부 장관도 후보군에 오르내리고 있다.

정부의 한 관계자는 “이 전 장관의 경우 충청권의 경제전문가로서 비정치적 인물이라는 점이 강점”이라고 말했다.

청와대 내에선 노 대통령과 가까운 여권의 한 핵심 인사가 심 대표와 이 전 장관을 직접 만나 총리 직을 타진한 것으로 알려졌다.

개각 대상에 한 총리 외에 정치인 출신 장관인 이상수 노동부 장관, 유시민 보건복지부 장관, 박홍수 농림부 장관이 포함될지는 아직 유동적이다.

정부의 한 고위 관계자는 “한 총리는 물러나더라도 범여권의 유력한 대선 후보 카드가 될 수 있지 않겠느냐”며 한 총리의 대선 후보 부상 가능성에 주목했다.

정연욱 기자 jyw11@donga.com

이진구 기자 sys1201@donga.com