“이젠 침묵하지 않겠다”… 현정부 출신도 가세 ‘사과’ 요구

전직 국방부 장관을 비롯한 예비역 장성 73명은 26일 집단 성명을 통해 노무현 대통령에게 군 수뇌부에 대한 막말 비판 발언 취소와 공개 사과를 요구했다.

전직 군 수뇌부가 군 통수권자인 대통령의 발언 취소와 사과를 요구한 것은 헌정 이래 처음이다.

이날 성명 발표에는 김종환 전 합동참모본부 의장과 남재준 전 육군참모총장, 김인식 김명균 전 해병대 사령관 등 현 정부 들어 고위직을 지낸 예비역 장성들까지 가세해 파장이 커질 것으로 보인다.

역대 국방장관과 합참의장, 육해공군 참모총장, 한미연합사 부사령관, 해병대 사령관, 성우회원 등 군 원로들은 이날 서울 송파구 재향군인회관에서 긴급 모임을 갖고 “21일 대통령 연설을 듣고 우리 국민과 국군, 헌법을 모독하고 신성한 국방의무를 폄훼한 데 대해 실망과 분노를 금할 수 없다”고 비난했다.

이들은 성명에서 “노 대통령은 국가 비상시에 대한민국 대통령 및 대한민국 국군의 총사령관으로서 헌법에 명시된 책임과 의무를 성실히 수행할 것과 국민과 국군에게 정중히 사과할 것을 강력히 요구한다”고 밝혔다.

특히 ‘젊은이들이 군대에 가서 몇 년씩 썩히지 말고…’라는 노 대통령의 언급에 대해 “70만 국군 장병에 대한 심각한 모독인 동시에 신성한 국토방위 의무를 크게 폄훼한 발언”이라고 비판했다. 이들은 청와대의 군 복무기간 단축 검토 발표에 대해서도 “정치적 목적으로 군 복무기간을 단축시키려는 시도에 대해 강력히 반대한다”고 밝혔다.

‘역대 군 수뇌부가 직무유기를 한 것 아니냐’는 노 대통령의 발언에 대해서는 “우리의 구국의 일념을 폄훼하고 마치 국방비를 헛되게 낭비한 주범으로 몰아붙이는 데 대해 심히 유감스럽게 생각한다”고 비판했다.

일부 군 원로는 이날 “이제는 침묵하지 않겠다”며 노 대통령이 발언 취소 및 사과 요구를 받아들이지 않을 경우 명예훼손으로 노 대통령을 제소해야 한다고 주장하기도 했다.

황유성 국방전문기자 yshwang@donga.com