與 내분 이념싸움으로 번지나…오늘 연석회의 격론 예고

무슨 얘기 나눌까 열린우리당 김근태 최고위원(왼쪽)이 당 비상대책위원장을 맡는 문제를 놓고 당내 논란이 뜨겁다. 김 최고위원이 6일 서울 동작동 국립묘지에서 열린 제51회 현충일 추념식에 참석해 김한길 원내대표와 얘기를 나누고 있다. 연합뉴스

김근태 최고위원이 열린우리당 ‘간판’을 맡는 것이 적합한지를 둘러싼 당내의 논란이 이념논쟁으로 비화될 조짐을 보이고 있다.

‘김근태 반대’를 주장하는 측이 김 최고위원의 ‘이념성향’을 문제 삼고 나선 게 발단이다.

지방선거 참패 책임으로 사퇴한 정동영 전 의장 이후 당 체제 문제를 논의하기 위해 5일 열린 당 중진 20여 명의 모임에서 “김 최고위원은 ‘재야파’라는 당내 특정 계파의 수장으로, 당의 얼굴이 될 경우 이미지에 문제가 있을 수 있다”는 주장이 나온 것으로 알려졌다.

앞서 3일 보수 성향 의원들의 모임에서는 “김 최고위원은 좌파적 성향이 있어서 당의 얼굴로는 곤란하다”는 얘기가 나왔다고 한다. ‘좌파’ 등의 이념 구분은 그동안 당내에서는 금기시돼 왔던 것이었다.

당내의 온건 중도 보수 인사들이 이처럼 예민한 이념 문제를 공공연하게 제기하는 것은 지방선거 참패의 원인이 ‘좌파로 오인됐기 때문’이라는 분석에 따른 것. 좌파라는 오해를 살 수 있는 인물이 당의 간판으로 나서서는 미래가 없다는 것이 그들의 주장이다.

당내 중도 보수파의 모임인 ‘안정적 개혁을 위한 의원 모임’의 한 의원은 6일 “열린우리당이 급진 좌경으로 가는 것 아니냐는 국민의 우려가 강한 만큼 중도적 입장에 있는 분이 당을 이끌고 가야 한다”고 말했다. 관료 출신의 한 의원은 “김 최고위원은 좌파가 아니지만 당이 ‘좌파 정당’으로 오해받고 있는 상황에서 당의 수장이 돼서는 안 된다”고 했다.

선거 참패 이전과 다른 것은 이 같은 ‘좌파’ 논란에 대한 당내의 반발이 ‘예상외로’ 강하지 않다는 점이다. 논란의 대상이 된 김 최고위원 측부터 좌파 정당 이미지를 불식해야 한다는 보수파의 요구를 수용할 수 있다는 태도를 보이고 있다.

하지만 이런 저변의 기류와 별개로 당내에서는 개혁 지속을 주장하는 목소리도 엄존한다.

임종인 의원은 “열린우리당이 부유층 입맛에 맞게 개혁법안인 부동산·조세정책을 수정하겠다고 하는 것은 스스로 무덤을 파는 일”이라고 정책 재검토 방침을 밝힌 원내대표단을 비판했다. 이목희 의원도 “부동산·조세정책을 재검토하자는 주장은 서민과 중산층을 열린우리당으로부터 등 돌리게 만드는 것”이라고 말했다.

이에 따라 7일로 예정된 국회의원, 중앙위원 연석회의에서는 당의 진로와 노선을 둘러싸고 격론이 예상된다.

민동용 기자 mindy@donga.com

장강명 기자 tesomiom@donga.com