‘中 연행-폭행 사건’ 장기화 조짐

정부는 중국 베이징(北京) 주재 한국총영사관에서 벌어진 중국 공안의 탈북자 강제연행 및 외교관 폭행사건에 대한 중국측의 공식적인 반응에 따라 우리측 대응수위를 조절할 방침이다.

정부 당국자는 15일 “탈북자 원모씨 신병인도를 거부한 중국 외교부 류젠차오(劉建超) 대변인의 14일 기자회견은 우리 정부가 리빈(李濱) 주한 중국대사를 통해 전달한 항의 및 요구사항에 대한 공식적인 답변으로 보기는 어렵다”며 이같이 말했다.

류 대변인의 기자회견은 국제여론의 악화를 막기 위한 제스처였다는 게 정부측 판단이다. 따라서 정부는 중국이 주중 한국대사관 또는 리 대사를 통해 우리 정부측에 공식적인 중국측의 답변을 전해올 것으로 보고 있다.

정부 당국자는 또 중국측이 일부 언론에 한국총영사관 침입과 외교관 폭행사실을 부인한 것에 대해 목격자 증언 공개나 한중 공동 사건조사 등의 방안을 고려하고 있다고 밝혔다.

그는 “중국측 주장은 잘못된 사실에 기초했다”며 “우리 정부와 중국간 시각차가 커지면 여러 방법을 고려할 수 있다”고 말했다.

그러나 정부는 이번 사건과 관련해 중국과의 정면대결은 최대한 피한다는 입장을 내부적으로 정리한 것으로 알려졌다. 중국 내 외국 공관에 진입하는 탈북자가 계속 증가할 것으로 보인다는 점에서 중국과의 관계악화를 최대한 피해야 한다는 인식 때문이다.

한편 외신들은 베이징의 한국총영사관 사건을 크게 전하고, 중국의 탈북자 정책이 전환기를 맞고 있다고 전했다.

프랑스의 르몽드지는 15일자에 베이징 주재 외교공관에 진입을 시도하는 탈북자들이 통제불능에 가까울 정도로 늘어남에 따라 중국 정부가 강경입장으로 선회했다며, 베이징 주재 유럽연합(EU) 회원국 대사관들이 중국 정부의 탈북자 인도요구에 대해 공동입장을 취하기 위해 협의를 시작했다고 전했다.

독일의 일간지 쥐트 도이체차이퉁은 탈북자의 망명 사태가 잇따르면서 중국 정부가 인내심을 잃었다고 전하고, 이 때문에 중국이 외국 공관 관내로 침입해 탈북자들을 강제로 끌어내는 무리수를 강행하기에 이르렀다고 지적했다.

이 신문은 또 중국 당국이 베이징에서 멀리 떨어진 중국 북동부 지역에서는 탈북자들을 더욱 가혹하게 다루고 있다고 전했다.

김영식 기자 spear@donga.com

외신종합연합