[여권 합당-신당론]자민련 『불난집 부채질하나』

자민련은 16일 여권 일각에서 합당 또는 신당론이 흘러나오자 불쾌감을 감추지 못하며 “전혀 근거가 없는 사실무근”이라고 일축했다.

이양희(李良熙)대변인은 이날 성명을 통해 “우리당은 국민회의와의 합당 혹은 신당에의 참여 등에 대해 당내에서 일절 논의한 바가 없으며 그러한 계획도 없음을 분명히 밝힌다”고 강조했다.

이는 가뜩이나 연내 내각제 개헌 유보를 놓고 당내 분란이 빚어지고 있는 상황에서 합당론 등이 ‘불난 집에 부채질 하는’ 격으로 비화될 것을 우려했기 때문이다. 이미 김종필(金鍾泌)국무총리도 “합당을 얘기하는 사람은 당을 나가라”며 쐐기를 박아둔 상태.

그러나 ‘내각제만이 살 길’이라며 국민회의와 거리를 두어온 충청권 의원들을 제외한 수도권이나 영남권 의원들은 합당론 등이 불거져나올 수밖에 없는 현실을 거론하며 비상한 관심을 보였다.

경기도의 한 의원은 “연내 내각제개헌도 안되고 그냥 주저앉게 되면 충청권이야 보따리를 싸면 살 수 있을지 몰라도 수도권은 살 길이 없다”며 “합당을 해서 김총리가 당권을 쥐면 따라가겠다”고 말했다. 양당합당을 통해 나름의 공천지분을 챙기고 여당 및 현역의원 프리미엄을 챙길 수 있다는 계산이다.

대구출신인 박철언(朴哲彦)부총재는 진작부터 주장해온 이른바 ‘4자 대연합론’을 거론하며 “기존 여야 3당에 양심세력을 합해 대규모 정계개편을 해야 한다”고 말했다.

이런 상황에서 대구 경북 출신의원들 중 일부가 연내 내각제 개헌 포기 이후 당내 갈등을 빌미로 내세워 한나라당으로 옮겨갈 것이라는 관측이 당 일각에서 나돌고 있어 귀추가 주목된다.

〈이철희기자〉klimt@donga.com