숨진 엄마가 가르쳤던 ‘정글 생존법’, 4남매 살렸다

한살배기도 40일 버텼다 ‘아마존의 기적’
밀림 속 비행기 추락 4남매 생환
13세 큰누나가 어린 동생들 돌봐

9일(현지 시간) 콜롬비아 남부 아마존 밀림에서 경비행기 추락 사고 뒤 조난 40일 만에 구조된 크리스틴 양(1)에게 구조 군인들이 분유를 타주고 있다. 갓 돌을 넘긴 크리스틴 양이 군인들을 향해 앙상한 두 팔을 뻗고 있다. 크리스틴 양은 아마존 밀림에서 실종된 4남매 중 막내로, 이들은 모두 양호한 건강 상태로 구조됐다. 현재 수도 보고타의 한 병원에서 입원 치료를 받고 있다. 콜롬비아 대통령실 트위터

경비행기가 추락해 아마존 밀림에 보호자도 없이 남겨진 콜롬비아 4남매가 40일 만에 무사히 구조됐다. 13세 맏이가 갓 돌을 넘긴 막내 및 5세, 9세 동생들과 함께 한 달 넘게 생존한 것이다. 4남매는 모두 건강한 것으로 전해졌다.

9일(현지 시간) AP통신과 콜롬비아 매체 엘티엠포 등에 따르면 콜롬비아 군 수색대는 이날 오후 맏이 레슬리 양(13)을 비롯해 4남매를 구조했다. 지난달 1일 어머니와 타고 가던 경비행기가 콜롬비아 남부 아마존 밀림에 추락한 지 40일 만이다. 4남매는 추락 지점에서 약 5km 떨어진 곳에서 발견됐다.

콜롬비아 당국은 경비행기가 조종석부터 땅에 충돌하면서 조종사와 그 옆에 앉은 어머니는 숨졌지만 뒷좌석에 앉아 있던 4남매는 무사했던 것으로 추정했다. 이 6인승 경비행기에는 사고 당시 조종사와 4남매 등 승객 6명이 타고 있었다.

4남매는 수도 보고타 중앙군사병원으로 옮겨져 치료를 받고 있다. 구조 당시 아이들은 영양 실조 상태였지만 가볍게 긁히고 벌레에게 물린 상처 말고 다른 외상은 없었다. 남미 원주민 후이토토족인 4남매가 밀림에서 자라면서 어머니에게 배운 생존법이 도움이 된 것으로 전해졌다. 병원 측은 “2, 3주 안에 퇴원할 것으로 보인다”고 밝혔다.

정글서 40일 생존 ‘아마존의 기적’
4남매, 후이토토족 소속 원주민
어릴때부터 ‘정글의 방식’ 배워
13세 큰누나, 식량 찾고 과일 채집
영양실조外 외상없어… 2, 3주내 퇴원

9일(현지 시간) 콜롬비아 남부 아마존 정글에서 40일 전 경비행기 사고로 실종된 4남매를 구조한 수색대가 아이들과 같이 찍은 사진. 막내인 크리스틴 양(1·뒷줄 왼쪽에서 네 번째)이 수색대원의 품에 안겨 있다. 둘째 솔레이니 양(9·가운데 줄 왼쪽에서 두 번째)과 맏이 레슬리 양(13·가운데 줄 왼쪽에서 세 번째)이 담요를 같이 둘렀다. 또 다른 대원이 셋째 티엔 군(5·앞줄 왼쪽)의 얼굴을 감싸쥐고 있다. 콜롬비아 국방부 제공

“크리스틴 생일 축하해. 우리가 빨리 찾을게.”

지난달 25일(현지 시간) 콜롬비아 남부 아마존 정글에 스피커를 타고 한 노인의 목소리가 쩌렁쩌렁 울려 퍼졌다. 이날은 같은 달 1일 경비행기 사고로 실종된 4남매 중 막내 크리스틴의 첫 번째 생일이었다. 목소리의 주인공은 아이들의 외할머니. 300여 명의 수색대는 매일 외할머니의 목소리를 크게 틀어둔 채 오전 6시부터 해질 때까지 작업했다.

10일 엘티엠포 등 현지 매체에 따르면 아이들이 조난된 지역은 가시거리가 20m에 불과한 정글이다. 물과 과일을 구하기 쉽다는 장점 외엔 재규어와 독사가 서식해 맨몸으로 생존하기 어려운 환경이다. 그러나 남매는 후이토토족 소속 원주민으로, 어머니로부터 어렸을 때부터 체득한 ‘정글의 방식’을 적극 활용한 끝에 조난 40일 만인 9일 마침내 구조됐다.

사고 직후 맏이 레슬리 양(13)은 고구마처럼 생긴 작물인 카사바 가루를 비행기에서 찾아냈고 이후엔 직접 씨앗과 과일을 채집해 동생들과 나눠 먹은 것으로 전해졌다. 남매의 외할머니는 “레슬리는 전사 같은 아이”라며 “평소에도 어머니가 일하러 나가면 동생들을 돌보고 숲에서 과일을 따오곤 했다”고 했다.

아이들은 나뭇가지로 임시 거처를 만들어 버텼다. 지난달 15일경 수색대는 아이들의 것으로 보이는 젖병, 가위, 머리끈, 임시 거처 등을 발견했다. 카를로스 페레스 영국 이스트앵글리아대 열대림생태학 교수는 “원주민 아이들은 일찍이 임시 거처를 짓는 방법을 배우고, 아마존에서 서식하는 뱀 80여 종 중 독사 5종을 구분할 줄 안다”며 “같은 나이대의 서양 어린이들은 생존하지 못했을 것”이라고 미 워싱턴포스트(WP)에 설명했다.

현재 수도 보고타에 있는 중앙군사병원에서 입원 중인 아이들은 빠르게 회복하고 있다. 미 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 레슬리 양은 병문안을 온 가족 등에게 “심심하다”며 놀아달라고 조르는 등 10대 소녀 특유의 모습을 보였다. 둘째 솔레이니 양(9) 또한 어른들과 즐겁게 대화했으며 셋째 티엔 군(5)은 동화책을 달라고 했다고 한다. 의료진은 남매들이 영양 치료와 심리 치료를 받고 있고 빠르면 2∼3주 안에 퇴원할 것으로 내다봤다.

아버지, 조부모 등 남은 가족이 아이들을 키울 예정이다. 남매가 속한 후이토토족은 콜롬비아 남동부, 페루 북부 등에 살고 전체 인구 수는 1000명 이하다. 콜롬비아는 고질적 경제난, 마약과 부정부패 등 각종 범죄에 신음하고 있다. 당국은 나라 전체에 ‘희망의 아이콘’으로 떠오른 네 명의 아이를 최대한 지원할 뜻을 밝혔다.

이지윤 기자 asap@donga.com