웜비어 부친 “아들 생각에 탈북자와 유대감”

‘평창 참석 소감’ NBC와 인터뷰
“北 진짜 올림픽에 참가하지 않아… 남북대화가 北개방 이끌어냈으면”

북한에 억류됐다가 풀려난 뒤 6일 만에 사망한 오토 웜비어의 아버지 프레드 웜비어 씨(사진)가 10일(현지 시간) NBC와의 인터뷰에서 “북한은 진짜로 올림픽에 참가한 것이 아니다”라고 비판했다. 그는 마이크 펜스 미국 부통령의 초청으로 9일 평창 겨울올림픽 개회식을 지켜봤다.

웜비어 씨는 “북한 선수들은 올림픽 빌리지에서 다른 선수들과 의견을 교환하고 있지 않고, 진짜 올림픽에 참가하고 있지 않다”며 “올림픽 정신이라는 맥락에 비추어 북한의 올림픽 참가 행보를 봐야 한다”고 말했다. 그는 “그런 의미에서 그것(북한의 올림픽 참가)은 정치적 성명(political statement)”이라고 평가했다.

웜비어 씨는 평창 올림픽 개회식 참석 이유에 대해 “김정은 정권의 권력과 잔인함을 상기시키기 위한 것”이라고 밝혔다. 그러면서 김정은의 여동생인 김여정 북한 노동당 제1부부장이 개회식을 즐기는 모습을 지켜보는 것이 힘들지는 않았다고 덧붙였다.

자신의 행위가 올림픽 정신에 반한다는 일부의 주장에 대해선 그렇지 않다고 반박했다. 그는 “이것은 나에게 정치적인 것이 아니다. 내 아들 오토에 대한 그들의 대우가 바로 그들의 수준이며, 그들이 일하는 방식”이라며 북한의 실상을 알리기 위해 올림픽에 참석한 것이라고 강조했다.

올림픽 개회식 참석에 앞서 펜스 부통령과 함께 탈북자들을 만난 웜비어 씨는 “아들이 겪었던 고초 때문에 그들과 유대감을 느낀다”며 “그들을 돕고 싶다”고 말했다. 또한 도널드 트럼프 미 대통령의 첫 국정연설에 참석했던 탈북자 지성호 씨에 대해서도 높이 평가했다. 그는 “연설이 끝난 후 지 씨가 나에게 다가와 자신의 휴대전화를 꺼내 오토의 무덤 사진을 보여줬다”며 “그는 신시내티로 날아가 오토의 무덤을 방문했다. 그것이 바로 북한인의 정신”이라고 칭찬했다.

김정은이 문재인 대통령에게 방북을 초청했다는 소식에 대해선 “대화를 통해 남북이 더욱 개방적이고 자유로운 북한을 향해 나아가면 좋겠다”고 말했다.
　
위은지 기자 wizi@donga.com