“식물 단백질 기반 코로나19 백신 가능성 확인”… 한미사이언스, 그린바이오 백신 개발 박차

동물실험서 코로나19 중화항체 생성 확인
코로나 변종 대응 가능한 백신 개발 본격화

한미사이언스는 지난달 연구개발 협력을 맺은 그린바이오 바이오벤처 ‘바이오앱’에 의해 생산된 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 식물 백신 후보 항원 단백질이 동물시험(마우스, 기니피그 대상)에서 높은 항체 반응을 보였다고 9일 밝혔다. 동물실험에서 해당 식물 백신 후보 항원 단백질이 코로나19 바이러스에 대한 중화항체 생성을 확인했다는 설명이다. 이번 결과와 관련해 코로나 변종 바이러스 대응에 빠르게 대처할 수 있는 그린바이오 백신 경쟁이 본격화될 것으로 보고 있다.

또한 김동민 조선대 의과대학 교수 연구팀은 바이오앱에서 생산한 항원과 업체 큐라티스의 다양한 면역증강제를 활용해 마우스 2회 주사 면역 실험을 수행했다. 이 연구팀은 세포매개성 면역반응과 체액성 면역반응 활성화가 일어날 뿐 아니라 ELISA 방법으로 1만6000배에서 양성 항체반응이 나타나는 것을 확인했다고 한미사이언스 측은 전했다. 바이오앱 관계자는 “현재 코로나19 바이러스를 중화할 수 있는 중화항체 분석을 준비 중”이라며 “항체 수치로 볼 때 많은 양의 중화항체가 형성됐을 것으로 예상된다”고 설명했다.

한미사이언스는 지난달 바이오앱과 그린바이오 분야 개발 및 사업화를 위한 협약을 체결했다.

손은주 바이오앱 대표는 “식물에서 생산된 코로나19 항원 단백질의 백신 가능성을 입증한 첫 번째 결과”라며 “연구팀은 이어서 페럿(족제비과 포유류)과 햄스터 동물모델을 이용한 공격 접종 실험을 통해 바이러스 방어 효능을 분석할 계획”이라고 말했다.

한편 지난 7일 영국 제약업체이자 감염병 전문 약품으로 잘 알려진 GSK는 캐나다 식물백신 업체 메디카고(미쓰비시다나베 자회사)와 식물 백신 개발 협력 소식을 발표한 바 있다. 이는 한미사이언스와 바이오앱이 공동 개발 중인 식물 유래 VLP(Virus Like Particle)와 동일한 백신 형태다. 메디카고 역시 전임상에서 높은 중화항체 반응을 확인하고 곧장 임상 1상에 돌입한다고 발표했다. 당시 백신을 만드는 기간을 6주 정도로 단축시켜(계란을 사용하는 백신개발 과정은 약 6개월 소요) 감염 바이러스 변종이 나타나도 신속하게 대처할 수 있다고 설명했다.

한미그룹의 경우 그동안 축적한 제약 및 바이오 기술과 바이오앱의 혁신적인 식물 백신 기술을 바탕으로 코로나19 백신 연구에 박차를 가한다는 방침이다.

동아닷컴 김민범 기자 mbkim@donga.com