페트병 먹는 박테리아 발견…플라스틱 생물학적 분해 가능해지나?

일본 연구팀이 페트병을 먹는 신종 박테리아를 발견했다.

11일 일본 교토대학교 고분자연구소 요시다 쇼스케 박사팀은 과학잡지 사이언스에 논문을 발표해 폴리에틸렌테레프탈레이트(PET)를 분해하는 새로운 박테리아를 발견했다고 밝혔다.

연구진은 오사카 사카이시의 플라스틱 폐기물 처리장에서 이 박테리아를 찾아냈다. 연구진은 이곳에서 수집한 PET 조각 샘플에서 일부 미생물을 추출 후 생화학 실험을 거친 결과 한 박테리아가 PET를 분해한다는 것을 확인했다.

연구진은 발견한 곳의 지역명을 따 이 박테리아를 ‘이데오넬라 사카이엔시스’라고 이름 붙였다.

연구진에 따르면 이 박테리아는 PET의 표면을 약화시켜 환경에 해롭지 않은 물질로 분해하며 이 성분을 토대로 몸체를 형성하기도 한다.

박테리아를 통해 플라스틱을 생물학적으로 분해할 수 있게 된다면 기존의 플라스틱 처리 비용이 크게 줄어들 것이라는 기대감이 커지고 있다.

동아닷컴 디지털뉴스팀 기사제보 dnews@donga.com