화성 표면에 ‘스마일’ 지형이? “이산화탄소 얼어서 이루어진 것…포착 쉽지 않아”

화성 표면 스마일 포착. 사진=항공우주국(NASA)

화성 표면 스마일 포착

화성 표면에서 사람의 웃는 표정처럼 보이는 ‘스마일’ 지형이 포착돼 눈길을 끈다.

미 항공우주국(NASA)은 “화성 정찰위성 ‘MRO’(Mars Reconnaissance Orbiter)이 화성 남극 지역 표면을 조사하던 중 재미있는 이미지를 촬영했다"며 스마일 사진을 공개했다.

NASA측의 설명에 따르면 사진 속 지형은 이산화탄소가 얼어서 이루어진 것으로, 빠른 시간 내에 증발돼기 때문에 좀처럼 포착하기가 쉽지 않다.

직경 약 500m의 원 안에 눈, 코, 입이 들어가 있어 사람의 웃는 표정처럼 보인다.

모호한 이미지에서 연관된 의미를 추출해내려는 심리를 ‘파레이돌리아(pareidolia)’라 부르는데, 화성에서는 이따금 도마뱀, 다람쥐, 이구아나 등 동물 형상을 닮은 지형이 포착 되기도 한다.

한편, 지난 2005년 발사된 MRO는 이듬해 화성에 도달한 후 현재까지 화성 표면의 모습을 관측한 뒤 데이터를 지구로 전송하고 있다.

화성 표면 스마일 포착. 사진=항공우주국(NASA)
동아닷컴 디지털뉴스팀 기사제보 dnews@donga.com