[헬스&뷰티]나이든 수정체 대신 특수렌즈 삽입… 노안·백내장 모두 해결

아이러브안과 노안 수술
특수렌즈가 빛 조절 사물 잘보여… 입원 않고 수술 후 일상 생활 가능

박영순 아이러브안과 원장이 40대 노안 환자와 상담하고 있다. 노안은 과거에는 해결할 수 없는 병으로 여겨졌다. 최근에는 특수렌즈 삽입술을 활용해 노안과 백내장을 동시에 해결할 수 있게 됐다. 아이러브안과 제공

젊었을 때 시력이 좋았다면 노안이 생기지 않을까. 아니다. 노안은 젊을 때의 시력과 상관없이 나타난다. 45세를 전후해 사물의 초점 조절 역할을 하는 수정체에 문제가 생기기 때문이다.

수정체를 조절하는 근육의 탄력이 떨어지면 초점을 제대로 맺지 못한다. 가까운 글씨가 흐릿하고 뿌옇게 보인다. 글자가 겹쳐 보여 책이나 신문, 휴대 전화 문자 메시지를 제대로 읽지 못하는 경우도 많다. 계단에서 발을 잘못 디디거나, 작은 알약을 구별 못해 다른 약을 먹는 실수를 하기도 한다.

노안은 생활의 의욕을 떨어뜨린다. 두통, 집중력 저하도 나타난다. 젊은 시절 시력이 좋았던 사람이라면 노안에 따른 불편이 더욱 클 수밖에 없다. 만약 수정체가 뿌옇게 변하는 백내장까지 동반되면 시력은 더 급격히 떨어진다. 거의 모든 백내장 환자들은 노안 증세를 함께 가지고 있다.

종전까지 노안은 해결할 수 없는 증상으로 생각됐다. 돋보기에 의존하는 것이 거의 유일한 해결책이었다. 눈이 침침해도 참고 사는 노인이 대부분이었던 이유다.

하지만 다양한 방법의 노안 수술 기술이 발전하고 있다. 노안 해결에 젊은층이 주로 하는 라식 방법을 도입한 ‘노안 라식’, 노안과 백내장을 한번에 해결하는 ‘특수렌즈 삽입술’ 등이 그것이다.

노안 라식에는 커스텀뷰 방식, 인트라코어 방식 등이 있다.

커스텀뷰 노안수술은 라식수술처럼 한쪽 눈의 각막을 레이저로 깎는 수술이다. 한쪽 눈은 원거리(먼 곳)가, 반대 쪽 눈은 가까운 곳(근거리)이 잘 보이도록 짝눈을 만드는 원리다. 이 방법은 젊었을 때부터 안경을 썼고, 나이가 들어 노안이 생긴 근시성 노안 환자에게 유용하다.

하지만 커스텀뷰 노안수술은 향후 백내장이 오는 것을 방지할 수 없고, 시간이 지남에 따라 수술 효과가 점점 떨어지는 단점이 있다. 짝눈으로 인한 불편함을 평생 느껴야 한다.

인트라코어 노안수술은 레이저로 각막을 교정해 굴절력을 증가시켜 근거리 시력을 개선하는 원리다. 하지만 이 역시 노안의 근본적인 해결책은 되지 못한다.

노안과 백내장을 함께 해결하는 방법으로는 특수렌즈 삽입술이 있다. 노화로 혼탁하고 딱딱해져 제 기능을 못하는 수정체 대신 안전한 첨단 특수렌즈를 넣는 최신 수술이다.

노안 수술용 특수렌즈에는 첨단 광학기술이 적용됐다. 통과하는 빛이 어디서 오든지 망막에 도달하는 빛의 양을 자동으로 조절해 먼 곳과 가까운 곳 모두 잘 보이게 한다. 아크리소프 재질을 사용해 눈에 넣어도 이물감이 거의 없다. 입원이 필요 없다는 것도 장점이다.

윤주원 부평아이러브안과 원장은 “수술 다음 날부터 화장은 물론 목욕, 회사업무 같은 일상생활을 하는 데 지장이 없다”며 “라식수술이 젊은이들이 안경을 벗는 데 큰 도움을 준다면, 특수렌즈 노안수술은 중장년층에게 좋은 시력과 밝은 눈을 선사하는 획기적인 방법이다”고 말했다.

특수렌즈 삽입술은 환자들의 만족도도 높은 편이다. 아이러브안과 국제노안연구소가 특수렌즈를 넣어 노안, 백내장 수술을 받은 환자들을 일대일 조사한 결과 93%가 일상생활 만족도가 크게 좋아진 것으로 조사됐다.

10점 만점 기준으로 진행된 세부 만족도 검사에서는 ‘책, 영수증 등 작은 글씨가 잘 보인다’는 반응이 평균 8.67점으로 가장 높았다. ‘시야가 밝고 환해졌다’는 평균 8.25점, ‘돋보기 벗은 외모가 젊어졌다’는 평균 8.19점, ‘생활에 자신감과 활력 회복’은 평균 8.51점, ‘두통과 집중력 개선’은 평균 8.47점을 받았다.

박영순 아이러브안과 국제노안연구소장은 “특수렌즈는 인공관절, 인공심장, 인공수정체 등 첨단 의료 기술과 비교할 수 있는 신문명이다. 한번 삽입하면 평생 노안과 백내장 걱정에서 해방될 수 있다”고 말했다.

전문가들은 노안 수술을 숙련된 전문의에게 받는 것이 중요하다고 강조한다. 환자가 근시성, 원시성, 정시성 노안 인지를 사전 정밀검사로 판별하는 것도 중요하다.

유근형 기자 noel@donga.com