“에너지 분야도 ‘금광시대 청바지’ 필요” 국과위 ‘에너지 R&D 토론’

18일 서울 중구 한국프레스센터에서 국가과학기술위원회가 주최한 ‘과학기술 100분 토론회’가 열렸다. 국가과학기술위원회 제공

“사막 발전소 등 수출 가능한 ‘에너지산업’을 만들어라.”(성창모 한국녹색기술센터 소장)

“금광 주변에서 큰돈을 번 청바지 회사처럼 새로운 사업 분야를 찾아라.”(허은녕 서울대 에너지시스템 공학부 교수)

국가과학기술위원회는 18일 서울 중구 한국프레스센터 국제회의장에서 ‘에너지 분야 연구개발(R&D) 전략―에너지의 안정적 확보를 위한 과제와 향후 전망’이란 주제로 ‘과학기술 100분 토론회’를 열었다. 김명자 한국여성과학기술단체총연합회장(전 환경부 장관)을 비롯해 과학기술계 전문가들은 ‘에너지 위기’에 효과적으로 대응해야 한다며 열띤 토론을 벌였다.

전문가들은 태양광, 풍력 등 신재생에너지가 상업성이 없다는 지적에 대해서 개발 단계부터 해외 시장을 염두에 두고 지원해야 한다고 지적했다. 성창모 소장은 “카타르와 아랍에미리트(UAE) 아부다비 등에서 태양광발전을 하려고 하지만 사막 모래와 먼지 때문에 효율이 떨어진다”며 “이 같은 문제를 해결하는 기술을 개발하면 새로운 시장을 창출할 수 있을 것”이라고 말했다. 사막 이외에도 아열대 기후 지역 등의 개발도상국에 수출할 수 있는 신재생에너지 기술을 개발해야 상업성이 있다는 의견이다. 그는 또 “국내 시장은 세계 진출을 위한 시험무대가 돼야 한다”며 “정부 주도, 공급 중심의 정책이 유지돼야 한다”고 주장했다. 김진우 에너지경제연구원장 역시 “신재생에너지 상황이 어려운 지금 이 분야에 투자를 줄여서는 안 되며 정부 주도로 기술을 개발하고 새로운 돌파구를 찾아야 한다”고 말했다.

허은녕 교수는 “원자력이나 태양광, 풍력 발전소 전체를 수출하는 것뿐 아니라 여기에 사용되는 기계, 부품, 기술 특허 등도 수출 품목이 될 수 있다”며 “골드러시 시대에 청바지 등을 팔아 돈을 번 사람들처럼 참신한 사업을 개척하기 위해서는 민간 기업이 적극적으로 나서야 한다”고 강조했다.

전문가들은 또 에너지를 절약하는 사람이나 기관에 직접적으로 보상을 해야 한다고 주장했다. 황주호 한국에너지기술연구원장과 ‘건물별 에너지 사용량을 감시해서 절약한 만큼 돈을 되돌려 주는 방법’을 제시했다. 전력을 적게 쓰는 부품이나 제품을 만드는 기업이 보상받을 수 있도록 ‘저전력 목표달성제’를 시행하자는 제안도 나왔다. 김진우 원장은 ‘공공 전력을 아낄 수 있는 절전 시스템’ 등의 기술개발도 필요하다고 주장했다.

한편 최근 차세대 에너지로 거론되고 있는 ‘셰일가스’에 대해서는 신중해야 한다는 의견이 나왔다. 성 소장은 “미국만의 특수한 상황일 수 있고, 대통령 선거 등 정치적인 부분도 개입됐다는 시각이 있다”고 말했다. 김 원장도 “차세대 에너지 탐사 기술은 우리 광구가 확보되거나 공동 개발이 확정될 때 해도 늦지 않다”고 조언했다.

박태진 동아사이언스 기자 tmt1984@donga.com