웃다… 울다… 조울증 4년새 29%↑

30, 40대가 42%… 여성이 남성보다 1.4배 많아

기분이 들떴다가 이내 우울해지는 조울증으로 지난해 5만4792명이 치료를 받은 것으로 나타났다. 건강보험심사평가원에 따르면 조울증 환자는 2006년 4만2530명, 2007년 4만5747명, 2008년 4만8677명, 2009년 5만2887명으로 매년 평균 6.6%씩 늘고 있다. 4년 사이 28.8% 증가했다.

조울증은 기분이 가라앉은 상태가 지속되는 우울증과 달리 감정이 격양되는 ‘조증’과 대조적인 ‘울증’이 교대로 나타나는 양극성 장애다. 조울증 환자 10명 중 7명은 우울증을 앓다가 치료 후 재발하는 과정을 거치면서 조증이 나타난다.

조울증 환자의 성별 분포를 보면 여성이 남성보다 1.4배 많다. 연평균 증가율도 여성 환자가 7.3%로, 남성(5.6%)에 비해 높았다. 연령별(2010년 기준)로는 전체 조울증 환자에서 40대 비중이 21.4%로 가장 높았고 30대(21.2%), 50대(17.1%) 순이었다.

20∼40대에서는 우울증보다는 조울증 환자의 비중이 높았다. 우울증 환자 중 30, 40대 비중은 30.7%, 조울증 환자에서 30, 40대는 42.6%였다. 또 20대 우울증 환자는 전체의 9.1%이지만, 20대 조울증 환자는 전체의 15.7%로 높게 나타났다.

한창환 강동성심병원 정신과 과장은 “조울증은 극단적인 기분 상태 변화로 인해 돌발 행동을 할 가능성이 높아 우울증보다 위험한 질병”이라고 경고했다. 그는 “우울증이 조울증으로 이어지는 경우가 많은 만큼 10, 20대에 우울증을 앓는 환자는 적극적으로 치료하고 꾸준한 상담으로 조울증으로 이어지는 것을 막아야 한다”고 덧붙였다.

한우신 기자 hanwshin@donga.com