재미과학자 3명, 180도 볼수 있는 인공 ‘꿀벌 눈’ 개발

꿀벌의 눈을 모방한 ‘인공 눈’이 재미 한국인 과학자들에 의해 개발됐다.

미국 버클리 캘리포니아대 생명공학과 이평세(李평世·47) 교수, 정기훈(鄭基勳·35) 김재연(金宰演·36) 박사 연구팀은 27일 3차원 구조의 인공 곤충 눈을 개발하는 데 성공했다고 밝혔다.

이번 연구 성과는 미국의 과학저널 ‘사이언스’ 온라인판 28일자에 게재됐다.

곤충의 눈은 수만 개의 작은 눈이 겹겹이 모여 있는 형태다. 모양이 볼록해서 눈으로 볼 수 있는 각도가 180도에 이른다.

연구팀은 살아 있는 꿀벌의 눈에서 모티브를 얻었다. 연구팀은 지름이 2.5mm인 반구(半球)면에 폴리머로 만든 8700개의 인공 렌즈를 벌집 모양으로 이어 붙여 실제 벌의 눈과 유사한 인공 눈을 만들었다.

정 박사는 “이번 성과로 초소형 광각 카메라나 센서를 개발하는 일이 가능해졌다”며 “예를 들어 작은 공간에서 넓은 시야를 필요로 하는 의료용 내시경의 탐지 능력을 크게 높일 수 있을 것”이라고 말했다.

박근태 동아사이언스 기자 kunta@donga.com