줄기세포연구 10년간 1000억 지원

과학기술부가 인간배아복제를 전제로 한 ‘인공장기(臟器) 개발’ 등 줄기세포 연구 프로젝트를 지원하기로 확정해 논란이 예상된다.

과기부는 16일 발표한 9개의 ‘21세기 프런티어 연구개발 사업’ 중 ‘줄기세포 이용 기술개발’ 사업의 단장에 서울대 의대 문신용(文信容) 교수를 임명했다. 문 교수팀의 줄기세포 연구 개발에는 앞으로 매년 약 100억원씩 10년간 1000억원이 지원될 예정이다.

문 교수팀은 간세포 췌장세포 등 세포이식 치료법 개발은 물론 줄기세포를 이용한 인공장기의 생산을 목표로 연구를 진행할 예정이다. ‘한국인 줄기세포 은행’도 세울 예정이다.

문 교수는 “서울대 의대, 포천 중문의대, 연세대 의대, 가톨릭의대 등 생명공학을 연구하는 대학 및 연구기관과 연계해 추진할 계획”이라고 말했다.

그러나 이 같은 정부의 ‘줄기세포 연구’ 지원 방침은 아직 관련법이 마련되지 않은 상황에서 확정된 것이어서 ‘연구가 법을 앞서간다’는 지적이 나오고 있다.

과기부는 줄기세포를 얻기 위한 인간배아복제를 허용하는 것을 뼈대로 한 ‘줄기세포 연구 등에 관한 법률’을 만들 예정이지만 구체적인 내용은 아직 확정되지 않은 상태다. 특히 과학자 의사 시민단체 종교단체 등으로 구성된 과기부 산하 생명윤리자문위원회는 지난해 인간배아복제를 금지하는 내용의 법안을 제안했다.

과기부 정윤(鄭潤) 연구개발국장은 “난치병 치료를 위해 배아복제를 허용하는 것이 국제적 추세”라며 “줄기세포 연구 없이는 혁명적으로 발전하는 의료기술 개발경쟁에서 뒤떨어질 수밖에 없어 연구를 지원키로 했다”고 말했다.

정 국장은 “앞으로 만들어질 법안에 이번에 지원키로 한 프로젝트가 가능토록 하는 내용을 포함시킬 것”이라고 말했다.

과기부는 줄기세포 연구 등에 관한 법률을 만들 때 복제한 배아를 자궁에 착상시켜 복제인간을 만드는 ‘개체 복제’를 엄격히 금지하기로 했다. 과기부는 또 줄기세포 이용 기술개발 사업단에도 ‘윤리위원회’를 설치해 윤리적 논란이 적은 분야부터 연구를 진행토록 할 계획이라고 밝혔다.구자룡기자 bonhong@donga.com