후쿠시마 원전 1호기 원자로 사진 공개…내부 손상 확인

본 도쿄전력의 후쿠시마 제1원전 1호기에서 지난 28일 수중 로봇이 원자로를 받치는 ‘페데스탈’ 내부를 처음으로 촬영한 사진. 오른쪽 아래부터 중앙부까지 내벽 콘크리트가 녹아내려 철근이 노출돼 있다. 국제폐로연구개발기구 제공

2011년 3월 11일 동일본대지진 당시 냉각장치 고장으로 핵연료가 녹아내리는 사고(멜트다운)가 난 일본 후쿠시마 제1원자력발전소 1호기의 내부 모습이 공개됐다. 원자로 내부는 심각하게 손상돼 있었다.

31일 요미우리신문, 도쿄신문 등에 따르면 도쿄전력은 지난 30일 과거 핵연료를 담고 있던 원자로 압력 용기를 지지하는 지름 5m 정도의 원통형 콘크리트 구조물인 ‘페데스탈’ 내부에 지난 28, 29일 수중 로봇을 투입해 촬영한 사진을 공개했다.

사고가 났던 당시 원자로의 핵연료가 들어 있던 압력용기 아랫부분이 촬영된 것은 이번이 처음이다. 1호기 내부는 현재도 방사선량이 매우 높아 로봇조차 접근하기 힘든 상황이다.

녹아내린 핵연료의 잔해인 ‘데브리’와 막대 모양의 구조물이 찍혔다. 국제폐로연구개발기구 제공

공개된 사진에 따르면 바닥에서 1m 사이에 있는 원전 기초 부분 내벽이 광범위하게 파손된 모습이 확인됐다. 원자로를 둘러싸고 있던 콘크리트는 사라지고 철근이 그대로 노출돼 있었다. 전문가들은 2011년 사고 당시 녹아내린 핵연료의 강한 열로 콘크리트가 부식됐을 가능성을 제기했다.

구조물 바닥에는 녹아내린 핵연료의 잔해인 ‘데브리’로 추정되는 대형 퇴적물과 막대 모양의 구조물도 남아 있었다.

요미우리 신문은 “콘크리트가 손상되면 강한 지진이 발생했을 때 버티지 못할 우려가 있다”고 지적했다. 도쿄신문 또한 “압력용기를 지지하는 기초 부분의 손상이 심할 경우 약 440톤에 달하는 압력용기가 붕괴할 가능성도 있다”고 보도했다.

도쿄전력은 지난 30일 기자회견을 통해 “앞으로 상세한 분석을 통해 내진성을 평가할 것”이라고 밝혔다. 이날 원자로 촬영을 마지막으로 도쿄전력은 지난해 2월부터 진행된 1호기 내부 조사를 마무리할 예정이다.

최재호 동아닷컴 기자 cjh1225@donga.com