거대 석유 프로젝트 제동…바이든, 알래스카 시추 금지

심각한 기후·환경 문제 유발 가능성으로 인해 미국 내에서 논란이 된 알래스카의 거대 석유 프로젝트에 대해 조 바이든 대통령이 제동을 걸었다.

12일(현지시간) AP통신에 따르면 바이든 행정부는 이날 알래스카와 북극해의 1600만 에이커(6474970.28㏊)에서 석유 시추를 막거나 제한할 것이라고 발표했다.

보퍼트해 약 300만 에이커의 시추와 석유 탐사를 막고, 알래스카 국립석유보호구역 1300만 에이커 이상의 시추를 제한하는 조치다.

이번 발표는 논란이 되고 있는 코노코필립스사의 석유 시추 계획인 ‘윌로우 프로젝트’ 허가 최종 결정을 앞두고 나온 것이다.

특히 AP통신은 이번 바이든 행정부의 결정이 내년 재선 도전을 준비하며 나온 것이라면서, 윌로우 프로젝트를 승인하는 방향으로 갈 경우 젊은 유권자들을 멀어지게 할 위험이 있다고 보도했다. 또 오바마 행정부 당시처럼 키스톤 송유관 건설 거부 촉구 시위와 같은 대규모 항의에 직면할 수도 있다고 설명했다.

백악관은 성명을 통해 “해안 지역의 (석유 기업) 철수는 고래, 바다표범, 북극곰과 다른 야생동물의 중요한 서식지가 개발로부터 영구적으로 보호될 수 있도록 보장한다”고 밝혔다.

국립석유보호구역에는 테셰피크 호수, 우투콕 고지, 콜빌 강, 카세갈루크 석호, 피어드 만 특별 지역이 포함된다. 특히 이 구역은 회색곰, 북극곰, 순록, 수십만 마리의 철새 등이 서식해 세계적으로 중요한 생태보호지역으로 알려져 있다.

윌로우 프로젝트는 알래스카 국립석유보호구역을 개발해 향후 30년 간 5억 배럴을 생산한다는 코노코필립스사의 대형 유전개발 사업이다. 하지만 법원은 트럼프 전 행정부의 개발 허가가 불충분한 환경영향평가에 근거했다며 사업 중단 명령을 내렸다.

윌로우 프로젝트에 대해 기후 운동가 등은 ‘탄소 폭탄’이라면서 승인 반대 시위를 벌여왔다. 반면 알래스카 의원들과 원주민 공동체 등은 일자리 등을 얻을 수 있다며 지지해 왔다.

다만 AP통신은 윌로우 프로젝트의 승인이 사실상 거부된 상황이 알래스카 의회 대표단의 강력한 저항에 부딪힐 것이라고 보도했다.

[서울=뉴시스]