‘건재함 과시’ 트럼프, 알려진 것보다 심각했던 ‘정황’ 드러나

사진=트럼프 대통령 트위터 캡처

도널드 트럼프 대통령은 입원 중에도 꾸준히 트위터에 동영상을 올리고 지지자들을 보기 위해 깜짝 외출에 나서는 등 건재함을 과시하려 하고 있다. 하지만 그에 대한 치료 경과 등이 하나둘씩 공개되면서 트럼프 대통령이 알려진 것과는 달리 꽤 심각한 상태였다는 정황이 드러나고 있다. 트럼프 대통령이 일단 고비는 넘기고 퇴원 준비를 하는 것으로 보이지만 고령인 점을 감안하면 앞으로도 언제든 상태가 악화될 수 있다는 우려도 나오고 있다.

● 증상 가볍다면서 중증 치료제 계속 투여

4일 미 대통령 의료진은 트럼프 대통령이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료의 일환으로 스테로이드 약물인 덱사메타손을 복용했다고 밝혔다. 미국 언론들과 의학 전문가들은 이 점이 트럼프 대통령의 상태가 우려스러운 이유라고 말한다. 덱사메타손은 코로나19 중증 환자의 사망률을 낮춰주는 치료제지만 인체의 면역 시스템을 억제하는 부작용도 유발할 수 있기 때문이다. 이 같은 부작용 때문에 미국 국립보건원(NIH)은 산소 보충이 필요하지 않은 환자에게는 덱사메타손을 투여하지 말라고 권고해왔다.

그럼에도 의료진이 트럼프 대통령에 이 약물을 처방하기로 한 것은 그만큼 그의 호흡기 상태가 좋지 못하다고 판단했기 때문으로 풀이된다. 의료진은 트럼프 대통령이 코로나19 확진 이후 산소포화도가 두 차례나 정상 기준 이하로 내려왔다고 이날 밝혔다. 대통령 주치의인 숀 콘리는 이날 기자들에게 “이 약물을 투여하는 것으로 인한 위험요인보다 잠재적 이득이 더 많다고 결론 내렸다”고 설명했다. 위험을 무릅쓰고라도 급한 상황을 막아야겠다는 취지로 해석된다.

트럼프 대통령이 코로나19 확진 직후 투여 받은 치료제 렘데시비르 역시 경증 환자에게는 사용되지 않는 약물이다. 미 제약사 길리어드사이언스가 개발해 미국 식품의약국(FDA) 승인을 받은 이 치료제는 비교적 중증 환자를 치료하는 데 주로 사용된다. 트럼프 대통령은 여기에 생명공학회사 리제네론이 만든 항체 약물도 투여 받았다. 이 약물은 렘데시비르와 함께 사용했을 때 인체에 안전한지 여부도 입증되지 않았다고 미 언론들은 보도했다. 이는 그만큼 트럼프 대통령의 상황이 다급했다는 점을 증명한다는 것이다.

전문가들은 트럼프 대통령의 상태가 일시적으로 호전됐다고 해서 안심할 수는 없다고 말한다. 뉴욕 의대 봅 레히타 교수는 CBS에 “동전 뒤집히는 것과 같다”며 “상태가 좋다가도 불과 3시간 뒤에 몹시 나빠질 수도 있다”고 경고했다.

● 백악관·의료진 ‘말 바꾸기’도 의혹 키워

백악관과 의료진이 트럼프 대통령의 건강 상태를 투명하게 밝히지 않고 있다는 점도 우려를 키우고 있다. 트럼프 대통령이 군 병원으로 이송되던 2일 오후 백악관 대변인은 “대통령은 경미한 증상이 있을 뿐이고 예방적인 조처를 위해 병원에 가기로 결정했다”고 발표했다. 하지만 그날 무렵 트럼프 대통령은 산소포화도가 계속 내려가고 있었고 중증 환자에게 투여되는 치료제를 맞고 있었다는 사실이 확인됐다.

의료진은 4일 기자회견 때도 트럼프 대통령이 산소 치료를 받아왔다는 사실을 뒤늦게 인정하면서 “낙관적 태도를 유지하기 위해 그랬다”고 변명했다. 그러면서 트럼프 대통령의 폐 상태가 어떤지, 그가 폐렴을 앓고 있는지 등 구체적인 상태를 묻는 질문에는 답변을 하지 않았다. 전날 “대통령의 건강상태가 매우 우려스럽다”고 언론 인터뷰를 한 마크 메도스 백악관 비서실장이 트럼프 대통령에게 격한 질책을 들었다는 보도가 나온 것도, 트럼프 대통령이 대선을 앞두고 건재함을 강조하기 위해 실제 건강상태를 부풀리고 있는 것 아니냐는 지적이 나왔다.

뉴욕=유재동 특파원jarrett@donga.com