로제타 혜성 화석 정체, 공룡알 구조물의 의미는? ‘의견 분분’

로제타 혜성 화석 정체. 사진 = ESA 제공

로제타가 촬영한 혜성 화석 정체를 두고 과학자들의 의견이 분분하다.

지난 8월 과학자들은 67P/추류모프-게라시멘코(Churyumov-Gerasimenko) 혜성의 표면에서 발견된 특이한 공룡 알 화석 모양의 구조들을 분석했다. 이는 로제타 우주선과 착륙선이 보낸 자료다.

로제타 혜성 화석 정체에 대해 연구진은 지름 1~3m인 이 공룡 알 모양이 45억년 전 혜성이 만들어질 당시 혜성을 구성하는 기본 단위의 물체였을 것으로 추정하고 있다.

독 일 막스 플랑크 태양계연구소 행성 과학자이자 로제타 우주선의 수석 연구원인 홀거 지에르크는 최근 미국 지리물리학회 모임에 발표한 논문에서 “로제타 우주선이 보내온 공룡 알 화석 모양의 정체는 혜성을 구성하는 기본 단위 물체인 ‘코메테시멀’로 보인다”고 말했다.

오늘날 관측되는 혜성들은 공룡 알 화석 모양의 구조물들이 서로 결합해 만들어졌다는 것이 홀거의 설명이다.

하지만 이같은 시각에 다른 일부 과학자들은 회의적인 반응을 보이고 있다.

독일 브라운슈바이크 기술 대학의 행성 과학자 호스트 우베 켈러는 “로제타의 공룡 알 모양이 혜성을 구성하는 기본 구성단위로 단정 짓기에는 이르다”라는 반응을 드러냈다.

켈러는 “공룡 알 모양의 화석 구조물은 햇빛이 가스와 먼지의 제트에 작용해 혜성 표면을 변화시킨 ‘승화’ 작용의 결과일 수도 있다”고 주장했다.

동아닷컴 디지털뉴스팀 기사제보 dnews@donga.com