케리는 떡볶이… 왕이는 자장면 ‘음식외교’

中외교부장 인천공항 도착후 맛봐 “한국방문서 제일 중요한 일” 조크

“6년 만에 한국을 찾아 무엇보다도 자장면을 먹는 게 중요했다.”

왕이(王毅·사진) 중국 외교부장은 27일 서울 중구 명동 주한 중국대사관에서 열린 중국 우호 인사들과의 만남에서 이런 농담으로 좌중의 웃음을 끌어냈다. 실제 그는 26일 인천국제공항에 도착하자마자 자장면부터 맛본 것으로 알려졌다. 왕 부장의 자장면 언급은 미국의 존 케리 국무장관에게서 영감을 얻은 게 아니냐는 관측도 나온다. 올해 2월 방한한 케리 장관은 청와대 인근 전통시장(통인시장)에서 떡볶이를 먹는 친근한 모습을 연출해 눈길을 끌었다.

왕 부장은 또 “한국, 특히 서울에 깊은 정을 갖고 있다. 서울에 2000만 명의 인구가 밀집했는데도 가는 곳마다 푸름(숲)이 가득해 감탄을 금할 수 없다”며 호감을 표시했다. 행사에 참석한 이부진 호텔신라 사장과는 인사를 나누면서 “아버지(이건희 회장)께서 편찮으시다는 얘기를 들었다. 빨리 나으시기 바란다”고 말했고, 이 사장은 “감사한 말씀을 잘 전하겠다”고 답했다. 이에 앞서 26일 윤병세 외교부 장관과 만났을 때 왕 부장은 “한국을 방문하는 것은 가까운 친척, 친구를 방문해 협력을 논의하는 것과 같다”며 각별한 친근감을 표시했다.

조숭호 기자 shcho@donga.com