美 새 FBI국장에 공화당원 코미 지명… 오바마, 야당 달래기 탕평인사

“FBI 쇄신-위기수습 적임” 평가도

버락 오바마 미국 대통령은 22일 신임 연방수사국(FBI) 국장에 제임스 코미 전 법무부 부장관(52)을 지명했다.

코미 지명자는 조지 W 부시 행정부에서 2003∼2005년 법무부 부장관을 지냈다. 코미 전 부장관 지명은 능력 있는 공화당 인사를 중용하겠다는 오바마 2기 행정부의 탕평 원칙이 적용된 첫 번째 케이스다. 코미 전 부장관이 FBI 국장에 기용되면 공화당과의 갈등 수위가 낮아질 것이라는 기대가 나오고 있다. 이와 함께 ‘청렴한 원칙주의자’라는 평을 듣고 있는 코미 전 부장관의 지명은 최근 미 정보기관의 개인정보 비밀 수집, AP통신 기자 통신기록 조사, 보스턴 테러 미숙 대응 등으로 비난을 받고 있는 FBI의 내부 쇄신과 위기 수습을 위한 인사라는 해석이 나오고 있다.

코미 지명자는 상원 인준을 통과하면 로버트 뮬러 현 FBI 국장의 뒤를 잇게 된다. 2001년 9·11테러 직전 취임해 12년간 FBI를 이끌어온 뮬러 국장은 9월 임기를 마친다.

오바마 대통령은 이날 백악관 로즈가든에서 코미 전 부장관을 지명하는 자리에서 “워싱턴에서 흔치 않은 인물”이라며 “정치에 물들지 않고 자신의 소신대로 일을 처리하는 사람”이라고 치켜세웠다. 그의 지명 소식에 에릭 홀더 법무장관, 다이앤 파인스타인 상원 정보위원회 위원장 등도 지지 의사를 표했다.

코미 지명자는 2004년 병석에 누운 존 애슈크로프트 당시 법무장관을 대행하면서 백악관 보좌진의 ‘불법감청(도청) 연장’ 압력을 막아낸 일로 유명하다. 그는 당시 앨버토 곤잘러스 백악관 법률보좌관과 앤드루 카드 비서실장이 9·11테러 이후 만들어진 도청 관련법의 연장 승인을 받아내려고 장관이 입원한 병원에 들이닥치려 한다는 소식을 듣고 병원으로 달려가 서명을 막았다. 이후 부시 당시 대통령은 법무부의 우려를 고려해 도청 계획을 수정했다. 이를 계기로 코미 전 부장관은 원칙을 중시한다는 평을 받으며 반대파인 민주당으로부터도 지지를 받았다.

그러나 그는 부시 행정부에서 테러범에 대한 물고문을 법적으로 허용해 논란이 됐다. 앞으로 코미 지명자에 대한 상원 인준 청문회에서 물고문 문제가 최대 쟁점이 될 것으로 보인다.

코미 지명자는 시카고대 로스쿨을 졸업하고 버지니아 주 검찰을 거쳐 뉴욕 주 남부지검장을 지내며 테러와 조직범죄, 마약과의 전쟁을 총괄했다. 그의 조부는 뉴욕 순찰 경관 출신이다. 법무부 부장관에서 물러난 후에는 록히드마틴과 헤지펀드 회사 브리지워터에서 법률 담당 업무를 맡아왔다. 가장 최근에는 HSBC 이사로 재직했다.

워싱턴=정미경 특파원 mickey@donga.com