英 워릭대 총장 FT 기고 “승자 독식 자본주의 ‘티핑 포인트’ 도달”

“중대한 변화의 기로에”

빈부격차와 저성장, 높은 실업률 등 경제난이 지속되는 가운데 자본주의가 이제 ‘티핑 포인트(tipping point)’에 도달했다는 주장이 나왔다. 영국 워릭대의 리처드 램버트 총장(사진)은 16일 파이낸셜타임스(FT)에 기고한 칼럼에서 “뉴욕 시 당국이 월가 점령 시위대 캠프를 철거하더라도 이번 시위를 누그러뜨리진 못할 것”이라며 이같이 주장했다.

‘티핑 포인트’는 캐나다 언론인 맬컴 글래드웰이 내놓은 말로 ‘어떤 것이 균형을 깨고 바이러스처럼 한순간에 확산되는 현상’이나 ‘작은 변화들이 쌓여 또 다른 변화가 하나만 더 일어나도 갑자기 큰 전환이 생길 수 있는 단계’라는 의미로 쓰인다.

램버트 총장은 “지금까지 시장경제는 다른 체제에 비해 효율적이고 사회 전체에 번영을 가져다준다는 가설에 근거해 지지를 받아왔지만 이제 시장이론은 더는 먹혀들지 않고 오히려 시장 기능의 실패로 많은 대중이 피해를 보고 있다”고 진단했다. 또 그는 “미국에서 상위 1% 부자들이 전체 국가 소득의 25%를 차지하고 있듯이 소득분배의 불공평이 심화됐다”며 “이런 상황에서 보수진영의 정치인들마저 시위대에 동조하는 현상은 놀랄 일이 아니다”라고 지적했다.

램버트 총장은 “지난 30여 년간 시장을 지배해 온 승자독식의 문화에서 벗어나 자본주의는 이제 티핑 포인트로 접근하고 있다”며 “(이 현상을) 그대로 두면 대중적 불안을 반영해 조만간 지나치게 공격적인 규제 강화나 세제 개편 등 정치적 변화가 생길 수 있다. 이 역시 지금 문제가 되는 시장경제 근본주의만큼 위험한 것이다”라고 우려했다. 그는 “자본주의는 항상 정치 사회적 압력에 적응하며 변화해 왔는데 지금이 바로 변화할 시기”라며 “기업들도 당장의 이익에 따라 성공과 실패가 갈리는 것이 아니며 성공적인 시장경제는 신뢰와 상호존중에 기반을 둬야 한다는 점을 인식해야 한다”고 조언했다.

유재동 기자 jarrett@donga.com