中 수직이착륙機도 개발… ‘젠-18’ 스텔스 기능도 갖춰

중국이 레이더망에 포착되지 않는 스텔스 기능을 갖추고 중국 전투기로는 처음으로 수직 이착륙이 가능한 전투기를 개발해 시험 비행까지 마쳤다.

중국 관영 중국중앙(CC)TV는 최근 중국이 스텔스 기능을 보유한 수직 이착륙 전투기인 젠-18을 개발 중이며 4월 초 시험비행을 실시했다고 3일 보도했다. ‘붉은 매(紅鷹)’라는 이름이 붙은 젠-18의 최대 이륙중량은 1만2430kg, 작전 반경은 2000km, 최고속도는 시속 1438km.

중국은 앞서 1월 첫 스텔기 전투기인 젠(殲·섬멸한다는 뜻)-20의 시험 비행을 공개한 데 이어 항공모함 탑재기인 젠-15와 항공모함 건조에 이르기까지 잇따라 첨단무기를 선보이고 있다.

중국은 2005년부터 미군의 F-35B와 비슷한 기종을 개발하기 시작했다. 젠-18은 항속 거리가 2000km로 F-35B의 1300km보다 약간 길어 앞으로 F-35B와 치열한 성능 경쟁을 할 것으로 전망된다. 젠-18은 러시아의 최신형 함재기 수호이-33을 개량해 제조한 것으로 알려졌다.

일본 아사히신문은 “네이멍구(內蒙古)의 비밀 군사기지에서 젠-18의 시험 비행이 이뤄졌다”며 “중국이 수직 이착륙이 가능한 스텔스기를 보유하게 된 것은 전투기 기술이 상당히 선진화됐음을 보여주는 것이며 앞으로 항모 운용에도 큰 기여를 할 것”이라고 평가했다.

한편 ‘항모 탑재용’ 전투기 젠-15는 공산당 창당 90주년 기념일인 7월 1일 중국의 첫 항모가 진수되면 탑재될 것으로 알려졌다.

베이징=구자룡 특파원 bonhong@donga.com