日, 中 겨냥 해상자위대 배치 확대 검토

일본이 중국 해군의 작전영역 확대 움직임에 대응해 해상자위대를 중국과 가까운 해역까지 확대 배치하는 방안을 검토하고 있다고 아사히신문이 1일 보도했다. 양국이 영유권 논란을 벌이고 있는 동중국해의 주도권을 겨냥한 조치여서 자칫 양국 간 군사적 긴장을 불러올 수도 있다.

인도를 방문한 기타자와 도시미(北澤俊美) 방위상은 지난달 30일 동행 기자들에게 “규슈(九州)와 오키나와(충繩), 요나쿠니(與那國) 섬 사이에 뭔가를 배치해야 한다는 분위기가 방위성 내에서 강해지고 있다”며 난세이(南西) 제도의 자위대 배치 예산을 책정할 방침을 밝혔다. 방위성은 이미 난세이 제도의 요나쿠니 섬에 해상자위대 배치를 검토해 왔지만 이를 더욱 확대하겠다는 의미다.

난세이 제도는 오키나와를 포함해 규슈에서 대만 동쪽에 이르는 방대한 해역이다. 요나쿠니 섬은 일본에서 가장 서쪽에 있는 섬으로 중국과 영유권 다툼이 있는 센카쿠(尖閣) 열도(중국명 댜오위다오·釣魚島)에서 가깝다. 대만의 바로 동쪽 해역이어서 일본이 이 지역에 해상자위대를 배치하면 중국을 자극할 게 뻔하다.

일본이 이런 곳에 자위대를 확대 배치할 뜻을 밝힌 것은 중국이 지난달 오키나와 주변 해역에서 해상훈련을 실시하며 일본을 자극한 데 따른 조치다. 중국 군함 10척과 헬리콥터 부대가 지난달 10∼22일 오키나와 인근 공해에서 훈련을 하자 일본 정부는 최근 “중국 헬기가 자위대 호위함에 대해 위험한 근접비행을 했다”며 공식 항의하고 방위성은 중국군의 동태를 언론에 공개하는 등 민감한 반응을 보였다.

중국도 이 지역을 포함해 인근 공해상으로 작전반경 확대를 꾸준히 추진하고 있어 양국의 바다 쟁탈전은 더욱 치열해질 것으로 보인다.

도쿄=윤종구 특파원 jkmas@donga.com