“알카에다 공격 어디서든 알아서”

IHT “美정부 2004년 특수부대중심 독자 작전권 부여”

미국 정부가 알 카에다와 테러범을 소탕한다는 목적으로 시리아와 파키스탄은 물론이고 전 세계를 대상으로 미군에 자율적인 작전 수행권을 부여한 비밀명령을 2004년부터 실행해 왔다고 인터내셔널헤럴드트리뷴(IHT)이 미 고위관리의 말을 인용해 11일 보도했다.

특수부대를 중심으로 이뤄지는 군사작전은 조지 W 부시 대통령의 지시에 따라 도널드 럼즈펠드 당시 국방장관이 2004년 봄 서명한 비밀명령에 따른 것. 이에 따라 미군은 세계 어느 곳에서나 알 카에다를 공격할 수 있는 권한을 부여받았으며 심지어 미국과 전쟁 중이지 않은 지역에서도 광범위한 작전을 펼 수 있었다고 IHT가 전했다.

실제로 해군 특수부대 네이비실은 이 명령에 근거해 2006년 이슬람 무장세력이 있는 것으로 의심되는 파키스탄의 바조르 지역을 급습했다. 당시 작전 과정은 무인정찰기 프레데터가 전송한 영상을 통해 버지니아 주 중앙정보국(CIA) 대테러센터에서 지켜볼 수 있었다.

지난달 26일 미군이 처음으로 시리아 본토에 들어가 군사작전을 감행한 것도 이에 따른 것. 당시 미군 중무장 헬리콥터 4대가 시리아 수카리야 마을을 공격해 8명이 사망했다. 미군 관리는 AP통신에 “특수부대가 알 카에다 관련 무장세력이 시리아를 통해 이라크로 들어오는 네트워크를 공격했다”고 밝혔다.

이전까지는 국방부가 사안별로 승인을 받느라 작전 개시에 며칠 걸렸지만 ‘2004 명령’의 실행으로 불과 몇 시간 만에 작전에 나설 수 있게 됐다고 IHT는 설명했다.

미 고위관리에 따르면 ‘2004년 명령’의 잠정 작전지역은 시리아 파키스탄 사우디아라비아 예멘을 비롯한 중동지역 15∼20개국에 이른다.

그만큼 비밀 작전의 부정적인 파장도 크다.

국무부는 물론이고 CIA 고위관리들도 특수부대 작전의 여파를 우려하고 있다.

현지 주재 대사도 모르게 이뤄지는 작전이 미칠 외교적인 파장이 크다는 것이다. 이런 우려로 인해 검토했다가 취소한 작전도 10여 건에 이른다고 IHT는 덧붙였다.

김영식 기자 spear@donga.com