공룡고기 맛은 치킨맛

“(닭고기로 만든) ‘공룡 모양 너겟’의 맛은 실제 공룡 고기와 같다?”

6800만 년 전에 살았던 육식공룡 티라노사우루스 렉스(T 렉스)에서 나온 단백질이 오늘날 닭의 단백질과 유사한 것으로 밝혀졌다.

이 같은 사실은 메리 슈와이처 교수가 이끄는 미국 노스캐롤라이나 주립대 연구진이 2003년 몬태나 주에서 발견된 T 렉스의 다리뼈에서 채취한 콜라겐 단백질을 하버드대 의대에 의뢰해 분자구조를 분석한 결과 입증됐다.

고생물학과 생화학 분야에서 나온 이 두 가지 연구 성과는 사이언스 최신호에 동시에 발표됐다.

하버드대 의대 질량분석연구소의 존 아사라 소장은 이번 연구 성과가 “공룡과 새 사이의 관계를 분자 수준에서 보여 주는 최초의 증거”라고 강조했다. 학자들은 오래전부터 새가 공룡에서 진화했을 것이라고 추측해 왔지만 이를 입증하는 조직이 발견되기는 이번이 처음이다.

그러나 연구진은 영화 ‘쥬라기 공원’처럼 T 렉스 표본에서 유전자(DNA)를 추출하지는 못했다.

연합뉴스