＂백악관이 CIA 비밀요원 정보 흘렸다?＂

미국 백악관 참모가 중앙정보국(CIA) 비밀요원의 신분을 누설했다는 의혹에 대해 백악관이 강력히 부인하고 나섰지만 파문이 일파만파로 번지고 있다.

미국 언론들은 29일 조지 W 부시 대통령의 이라크 정책을 비난한 조지프 윌슨 전 이라크 주재 미국대사에 대한 보복으로 칼 로브 백악관 정치고문이 CIA 비밀요원인 윌슨 전 대사 부인의 신상정보를 언론에 누출했다는 의혹을 주요 뉴스로 보도했다.

야당인 민주당 인사들은 즉각 특별검사 임명을 요구하고 나섰다.

찰스 슈머 민주당 상원의원은 부시 행정부 밖에 있는 사람이 이 사건을 독립적으로 수사해야 한다고 주장했다. 민주당 대통령 후보 경선에 나선 웨슬리 클라크 전 북대서양조약기구(NATO) 사령관도 특별검사가 사건을 맡아야 한다고 가세했다.

고의적 정보노출 여부를 둘러싼 공방도 가열되고 있다.

워싱턴 포스트는 한 행정부 관리의 말을 인용, 2명의 백악관 관리들이 다수의 기자들에게 윌슨 부인에 관한 정보를 누설했다고 보도했다.

윌슨 전 대사도 "로브 고문이 최소한 정보 누설을 묵인했으며 그것을 막기 위해 아무 조치도 취하지 않았다"고 주장했다. 그는 로브 고문과 접촉한 기자들이 자신에게 그런 사실을 알려줬다고 근거를 제시했다.

그러나 윌슨 전 대사 부인의 신상을 처음 공개한 칼럼니스트 로버트 노박은 관련 정보를 행정부 관리들과의 인터뷰에서 알게 된 것이며 정보 누설은 아니었다고 주장했다. 특히 관리들로부터 이름을 쓰지 말라거나 쓸 경우 누군가 위험에 처하게 될 것이라는 말도 듣지 못했다고 강조했다. 그는 윌슨 전 대사 부인이 분석가일 뿐 비밀요원이나 첩보원은 아니라고 덧붙이기도 했다.

한편 스콧 맥클렐런 백악관 대변인은 로브 고문의 정보 누설 의혹을 부인하고 "현재로서는 법무부가 이런 문제를 조사할 적절한 기관"이라며 특별검사 임명 요구를 거부했다.

법무부가 이번 사건을 본격 수사키로 결정할 경우 이라크전 관련 정보 조작 및 전후처리 문제로 곤경에 처한 부시 대통령의 재선 가도에 또 하나의 악재가 될 것으로 예상된다.

워싱턴=권순택특파원 maypole@donga.com