동전크기 자석으로 5t무게 공중에 띄워

세계에서 가장 강력한 초전도(超電導)자석을 일본인 연구원 2명이 개발했다고 마이니치신문이 30일 전했다.

영국에서 발행되는 과학전문지 네이처 30일자에 게재된 내용에 따르면 10원짜리 동전 10개를 겹쳐놓은 정도의 두께를 가진 이 자석 1개로 5t 무게를 들어올릴 수 있다는 것. 이를 응용하면 초강력 모터를 만들 수 있어 고성능 전자부품이나 의료기기 등의 개발에 활용될 수 있다고 전문가들은 평가했다.

초전도란 어떤 종류의 금속이나 합금을 절대영도(0K·섭씨 -273.16도) 가까이 냉각했을 때 갑자기 전기저항이 소멸, 전류가 아무런 장애 없이 흐르는 현상이다. 이 성질을 가진 초전도물질을 재료로 해 만들어진 초전도자석은 강력한 자력을 갖게 되며 자기부상열차에도 응용되고 있다.

무라카미 마사토(村上雅人) 초전도공학연구소 부장 등은 구리 등의 산화물질을 초전도물질로 사용해 섭씨 -244도에서 실험한 결과 종전 기록을 3테슬러(자속밀도 단위: T) 웃도는 17.24테슬러의 자력을 만들어 내는 데 성공했다는 것. 지름 2.65㎝, 두께 1.5㎝의 원주형 재료로 실험했다.

일본의 일부 전문가들은 “지름 6㎝ 이상의 것이라야 실제로 응용하기 쉽다”며 대형화가 과제라고 지적했다.

도쿄=조헌주특파원 hanscho@donga.com