'환경정상회의' 유치 실익있을까…환경선진국 도약발판

뉴욕의 유엔지속개발위원회(UNCSD) 고위급 회담에서 김명자(金明子)환경부장관이 27일 유치 제의를 함으로써 초미의 관심사로 떠오른 2002년 세계환경정상회의는 세계 100여개국의 국가원수와 환경민간단체(NGO)들이 참석하는 매머드급 국제회의다.

1992년 브라질 리우데자네이루에서 열린 회의 이후 10년 만에 열린다고 해서 ‘리우+10’으로 이름 붙인 이 회의는 세계 각국의 정상과 각료, 민간환경단체들이 모여 지구환경 문제에 대한 지혜를 모으는 자리다.

‘리우+10’회의가 한국에서 개최될 경우 발생하는 외교적 경제적 효과는 아시아유럽정상회의(ASEM)나 아시아태평양경제협력체(APEC)에 비할 바가 아니다. 우선 세계 각국의 정상들과 유엔 등 국제기구 관계자가 모두 한국에 모이게 됨으로써 한국의 이미지와 국제적 위상이 크게 강화된다. 이 회의를 계기로 환경에 대한 국민적 관심이 높아지고 환경에 대한 투자도 늘어나 ‘환경선진국’으로 도약할 수 있는 발판이 마련된다.

리우회의 당시 세계 정상급 인사와 NGO 관계자들이 2만여명이나 모이고 취재기자만도 수천명이나 됐다는 점을 감안할 때 ‘관광특수’와 함께 환경관련산업의 비약적 발전도 기대된다.

그러나 이같은 효과에도 불구하고 아직 국내에서조차 이에 대한 부정론이 만만치 않다. 주무 부서인 외교통상부를 중심으로 형성돼 있는 부정적 시각의 이유는 첫째, 대규모 국제환경회의 유치를 계기로 선진국들에 의한 이산화탄소 배출감소 압력 등이 더욱 거세질 것이며 둘째, 개최 시기가 2002년 월드컵과 겹쳐 수용능력이 달린다는 점이다.

‘리우+10’회의에 대한 유치 제의가 국제사회의 지지를 얻어낼지도 아직 불투명하다. 현재 한국 외에 남아프리카공화국과 브라질이 이 회의 개최를 천명했지만 브라질이 다시 회의를 유치할 가능성은 적어 결국 한국은 남아공과 한판승부를 벌여야 할 판이다.

유럽연합(EU)과 77그룹의 지지를 얻고 있는 남아공에 맞서려면 한국은 미국 일본은 물론 제3세계에 영향력이 큰 중국의 지지를 얻어야 하는데 아직 이들 국가의 공식 반응이 나오지 않고 있는 것이다.

<정성희기자> shchung@donga.com