[인터뷰] 임화영 “꽝숙이는 선물이자 숙제”

연기자 임화영. 스포츠동아DB

최근 종영한 KBS 2TV 드라마 ‘김과장’의 성공에는 출연자 누구 하나 빼놓지 않고 열연을 선보인 힘이 가장 컸다. 주인공이나 조단역이나 모두가 분량에 관계없이 제 몫 이상을 해냈기에 가능했다. 그 중에서도 단연 돋보이는 인물은 임화영(33)이다. ‘김과장’을 통해 연기자로서 성공적인 걸음을 내디딘 이 주역을 스포츠동아가 만났다.

■ ‘김과장’ 마친 임화영

“캐릭터 만드는 과정이 너무 재밌었죠
이미지 고착? 앞으로 풀어야할 과제”

“‘꽝숙이’는 연기자로서 앞으로 풀어야할 과제다.”

1980년대에 유행한 “빠글빠글” 펌 헤어스타일과 높은 톤의 애교 가득한 목소리, 사탕을 쪽쪽 빨아먹는 모습. 세련됨은 눈 씻고 찾아볼 수 없을 정도로 촌스럽기 그지없다. ‘김과장’ 속 오광숙, 애칭 ‘꽝숙이’의 모습이다. 그러나 연기자 임화영의 손을 거친 캐릭터는 사랑스러운 매력으로 시청자의 애정을 듬뿍 받았다.

“실제로 애교도 없고, 목소리도 허스키하고, 평소 튀는 색깔의 의상은 입지 않는다. ‘꽈장님’과 ‘꽝숙이’ 등 쌍기역 발음과 사탕 소품은 오디션 때 아이디어를 내 완성됐다. 캐릭터를 만들어가는 과정이 너무 재밌었다.”

시청자에게는 즐거움을 줬지만, 출연자 가운데 20회 동안 가장 외로운 3개월을 보냈다. 극중 경리부 소속도, TQ그룹 임원도 아니어서 “외톨이”의 위치였지만 김원해, 김강현, 류혜린 등 연극무대에서 활동할 당시 인연을 맺었던 선배들과 동료들이 있어 외롭지 않았다. 영화 ‘어느날’ 홍보 활동으로 세부 포상휴가에 함께하지 못했지만 “선물 목록을 모두에게 하나씩 다 정해주었다”며 기대했다.

연기자 임화영. 스포츠동아DB

임화영은 서울국악예고 음악연극과 진학을 결정하기 전까지 “끼와는 거리가 먼” 사람이었다. 네살 터울의 언니 임광희도 뮤지컬 배우로 활동 중이지만, 그 뒤를 따를 줄 아무도 상상하지 못했다. 그의 ‘출사표’에 친구들은 어리둥절했고, 어머니는 평범한 직장인으로 살길 바랐다. 그러나 방송에서 우연히 접한 연극의 매력을 뿌리치지 못해 “무작정 지원”했다. 그는 “당시 음악연극과가 1기여서 인원 충원 때문에 절 합격시킨 것 같다”며 지금 생각해도 믿기지 않는다는 표정이다.

“반대하셨던 어머니도 지금은 열심히 응원해주시고 드라마도 모두 챙겨보신다. 언니도 그렇고, 딸이라고 절대 봐주는 것 없다. 그 누구보다 객관적인 평가를 해주신다. 하하!”

자신의 1호 시청자인 가족에게 합격점을 받기 위해서는 ‘꽝숙이’ 이미지에서 자연스럽게 벗어나는 게 첫 과제다. 이전까지는 특징이 강한 캐릭터를 맡더라도 다음 작품에 대한 부담이 크게 다가오지 않았지만, ‘김과장’을 통해서 많은 시선을 받아 고민이 아닐 수 없다.

“이제는 시청자가 ‘‘꽝숙이’로만 볼 수 있겠구나’라는 생각이 들더라. 무리하게 이미지를 떨쳐내려 하지 않고 연기자로서 당연히 풀어야 하는 과제로 여기고 정답을 찾겠다.”

연기에 대한 열정으로 가득한 임화영은 개인적으로 또 다른 소망이 하나 있다. 서른 전에 실행하고 싶었던 홀로 떠나는 여행을 더 이상 미루고 싶지 않다. 그는 “이번에는 비행기 티켓 예약에 그치지 않고 결제까지 해서 꼭 떠나겠다”고 약속했다.

● 임화영

▲1984년 10월20일생 ▲전통예술고교(국악예고) 음악연극과 ▲2008년 서울예대 연극과 졸업 ▲2009년 아동극 ‘호동왕자와 낙랑공주’ 데뷔 ▲2012년 결혼정보회사 듀오 모델로 2년간 활동 ▲연극 ‘오월엔 결혼할거야’ ‘광해 왕이 된 남자’ 등 출연 ▲2015년 드라마 ‘용팔이’, 2016년 ‘시그널’ 단역 ▲2017년 영화 ‘여교사’와 ‘어느 날’ 조연

백솔미 기자 bsm@donga.com