이창용 “정치보다 현실…추경 필요, 침묵할 수 없었다”

“계엄 후 추경 언급, 정치 편향으로 비칠 수 있었지만 현실 고려”
“시간이 옳고 그름 평가해 줄 것”…한미 관계는 한층 발전 기대

이창용 한국은행 총재가 21일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열린 외교정책협회(FPA) 시상식에서 ‘FPA 메달’을 수여받은뒤 수상 소감을 밝히고 있다. (한국은행 제공)

이창용 한국은행 총재가 지난해 말 비상계엄 사태 이후 추가경정예산(추경) 편성 필요성을 언급한 데 대해 “중앙은행 총재로서 침묵할 수 없었다”고 밝혔다. 그는 “중앙은행가는 정치 중립을 유지해야 하지만, 경제학자는 때로는 정치인만큼 현실적일 필요가 있다”고 강조했다.

이 총재는 21일(현지시간) 미국 뉴욕에서 외교정책협회(FPA) 메달을 수상한 뒤 만찬사와 시상 소감을 통해 이같이 말했다.

그는 “대통령 탄핵과 조기 대선 가능성 속에서 재정정책 발언이 정치적 편향으로 비칠 수 있었지만, 내수 위축과 성장률 하락 대응 차원에서 금리 인하와 함께 일정 수준의 추경이 필요하다고 판단했다”고 말했다.

이어 “추경이 초당적으로 통과된다면 한국 경제 정책이 정치에 흔들리지 않고 안정적으로 운영된다는 신호를 국제사회에 줄 수 있고, 이는 국가신용등급 방어에도 효과적인 수단”이라고 설명했다.

이 총재는 “한은의 비선출 권력이라는 특성에 힘입어 정치적 오해를 받을 수 있는 사안에 대해 균형 잡히고 치우치지 않은 평가를 내리고, 객관적 정책 방향을 제시할 수 있었다”며 “시간이 제 발언의 옳고 그름을 평가해 줄 것”이라고 내다봤다.

미국의 관세 부과 등으로 인한 세계 경제 불확실성과 관련해서는 “국제통화기금(IMF)도 세계 성장률 전망을 하향 조정할 예정”이라며 “수출 중심의 한국 경제는 관세 인상 등 대외 환경 변화에 특히 취약하다”고 경고했다.

다만 한국 민주주의에 대한 미국의 기여를 언급하며 “복잡한 지정학적 긴장, 무역 갈등 속에서도 굳건한 한미 관계는 한 단계 더 발전할 것이라고 확신한다”고 기대했다.

한은에 따르면 미국 비영리 기관인 외교정책협회가 수여하는 메달은 국제사회에 긍정적 영향을 미치고 책임감 있는 국제적 지도력을 보여준 인물에게 수여하는 권위 있는 상이다.

역대 수상자로는 장클로드 트리셰 전 유럽중앙은행(ECB) 총재, 폴 볼커 전 미국 연방준비제도(연준) 의장, 크리스탈리나 게오르기에바 IMF 총재, 존 윌리엄스 뉴욕 연방준비은행 총재 등이 있다.

이 총재는 이후 G20 재무장관·중앙은행 총재 회의와 IMF 춘계회의에 참석해 글로벌 통화당국과 의견을 교환할 예정이다.

(서울=뉴스1)