추운 날씨로 인해 빙판 길이 생기기 쉬운 겨울철은 안전 운전이 어느 때보다 중요한 시기다. 미리 차량 관리를 해두는 것이 필수적인 이유다. 겨울철 유념해야 할 차량 관리 비법과 안전 운행 요령을 자동차 전문가들로부터 들어봤다.
겨울철 운전자들이 가장 꺼리는 것 중 하나가 야외 주차다. 불가피하게 야외에 차를 둬야 한다면 와이퍼를 세워두는 것이 좋다. 낮아진 기온으로 와이퍼가 얼어붙어 작동이 어려워지면 시야 확보를 방해할 수 있어 사고 위험이 높아지기 때문이다. 주차 시 전면 유리에 커버를 씌운다면 서리가 내려 어는 것을 방지할 수 있다. 커버가 없다면 얇은 이불이나 종이 박스를 이용해도 괜찮다.
월 1회 이상 주기적인 타이어 점검도 필요하다. 온도가 낮아지면 타이어 내부 공기의 밀도가 높아져 부피가 줄어든다. 여름철보다 겨울철에 공기압이 꽤 낮아진다는 얘기다. 따라서 공기압을 미리 높여 놓는 게 중요하다. 겨울용 타이어 장착도 고려해야 한다. 겨울용 타이어는 고무가 경직되지 않아 빙판길에서도 우수한 제동력을 발휘한다.
겨울은 히터, 열선 등 전력 소비가 많아지는 계절이라 배터리 소모도 크다. 따라서 배터리 방전에도 대비해야 한다. 전문가들은 장기간 주차 시에는 블랙박스를 꺼둘 것을 조언한다. 자동차 배터리는 낮은 온도에서 더 빨리 닳기 때문에 블랙박스가 계속 전력을 잡아먹으면 쉽게 방전될 수 있다. 배터리 전압이 약해지지 않았는지도 미리 점검해두는 것이 좋다.
차량 점검보다 더 중요한 건 안전한 운행 습관이다. 눈길에서 운전을 해야 한다면 변속기를 수동으로 설정하고 2단에서 출발할 것을 추천한다. 눈길은 노면과 마찰력이 적다. 이 때문에 구동력을 강하게 내는 1단에서 출발하면 오히려 차가 더 미끄러질 수 있다. 자동변속기 차량의 경우 변속기 레버를 ‘D’ 아래로 내리면 수동 설정이 가능하다.
눈길에서 차량을 멈출 땐 ‘풋 브레이크’(발로 제동하는 브레이크)보다 ‘엔진 브레이크’(가속 페달을 놓았을 때 엔진과 변속기에 의해 작동되는 브레이크)를 활용하는 게 안전하다. 풋 브레이크만 사용하면 바퀴가 헛돌아 핸들이 통제 불능 상태가 될 수 있기 때문이다. 엔진의 회전수(RPM)를 줄여가며 제동하면 브레이크 디스크에 무리를 주지 않으면서 바퀴가 헛도는 것도 방지해 준다.
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