KT, 드디어 2G 종료… 4세대 LTE 올인한다

■ 방통위, 2G서비스 폐지 허용

KT 가입자들도 내년부터 ‘꿈의 이동통신’으로 불리는 4세대(4G) 롱텀에볼루션(LTE) 서비스를 쓸 수 있게 됐다. LTE는 현재 대부분의 휴대전화 사용자가 쓰고 있는 3세대(3G)에 비해 속도가 5배 이상 빠르고 더 많은 데이터를 실어 나를 수 있는 차세대 통신망이다.

SK텔레콤과 LG유플러스가 이미 LTE를 시작했는데도 KT가 이를 시작하지 못한 이유는 주파수 때문이다. 주파수를 일종의 ‘방’에 비유한다면, KT는 2G 이용자들이 살던 방에 4G 이용자들을 들이려 했다. 하지만 2G 이용자들을 마음대로 쫓아낼 수 없어 애태웠는데 이제 이들을 강제로 이주시킬 수 있는 허가를 받은 것이다.

○ “KT 노력 인정한다”

방송통신위원회는 23일 위원회 전체회의를 열고 KT의 2G 폐지를 조건부로 허용한다고 의결했다. 조건은 KT가 2주 동안 자사의 2G 가입자들에게 2G 서비스가 종료된다는 점을 성실히 통지하는 것이다. 고객 불편을 최소화하기 위해서다.

방통위 통신경쟁정책과 이창희 과장은 “KT 2G 이용자 수는 약 15만9000명으로 KT 이동통신 전체 가입자의 0.96%에 불과하다”며 “해외와 비교해도 이용자 보호노력을 성실하게 한 점이 인정된다”고 했다. 실제로 미국과 일본은 주파수가 공공재라는 인식 때문에 자사의 3G로 전환한 고객만 가입비 면제 및 단말기 할인 혜택 등을 지원하는 경우가 대부분이다. 반면 KT는 다른 이동통신사로 갈아탄 고객에게도 가입비를 환불하고 단말기 보상금도 지급한다.

KT는 이날 “다양한 이용자 보호방안을 성실하게 운영하겠다”며 방통위의 결정을 환영했다. 그러나 일각에서는 KT의 이용자 보호조치가 미흡하다는 비판도 나왔다. 이를 반영하듯 이날 열린 위원회 회의는 5명 중 3명이 2G 종료에 찬성하고 2명은 반대하는 등 대립 속에 끝났다.

○ 2012년 LTE 시대 개막

‘3수’ 만에 뜻을 이룬 KT는 “다음달 8일 2G가 종료되는 동시에 4G서비스를 시작할 계획이며 내년까지 총 1조3000억 원을 투자하겠다”고 밝혔다. 이 회사는 그동안 SK텔레콤과 LG유플러스가 LTE 가입자를 유치하는 것을 부러움의 눈길로 봐라봐야 했다. 양사는 수도권에 LTE망을 구축했고, 각각 내년 4월과 7월부터 전국 서비스를 시작한다. KT 고위관계자는 “내년 1월까지 서울 지역에 LTE망 구축을 끝내고 상반기에 LTE 전국망 구축을 완료할 계획”이라며 “삼성전자의 최신형 스마트폰인 갤럭시노트 등 LTE를 지원하는 휴대전화 3종과 태블릿PC도 1종 확보했다”고 밝혔다.

이와 별도로 통신 서비스를 할 수 있는 주파수는 한정된 자원인 만큼, 서비스 종료와 관련한 정부 차원의 합리적인 가이드라인을 마련해야 한다는 지적도 나온다. 2G 이용자 중 일부는 마치 ‘알박기’처럼 버티기만 하면 좀 더 많은 혜택을 얻을 것으로 생각해 지나친 보상금을 요구하는 경우도 있었던 것으로 알려졌다. KT도 무리하게 3G 전환을 유도하며 일부 이용자들로부터 반발을 샀다.

정진욱 기자 coolj@donga.com　　
송인광 기자 light@donga.com