‘공멸 위기’ LCC, 정부에 긴급 지원 SOS… “자구책 소용없고 퇴로 안 보여”

신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 확산에 따른 여행 수요 감소로 항공업계가 직격탄을 받고 있는 가운데 국내 저비용항공사(LCC)들이 뜻을 모아 정부에 조건 없는 긴급 금융지원을 촉구했다.

에어부산과 에어서울, 이스타항공, 제주항공, 진에어, 티웨이항공 등 국내 6개 LCC 사장단은 28일 공동 입장문을 통해 “현재 국가적 재난은 항공사만의 자체 노력만으로 극복하기에는 역부족이다”며 “현재의 위기를 슬기롭게 극복해 미래 일류 항공선진국으로 도약할 수 있도록 다시 한 번 정부 차원의 전향적인 지원을 간곡히 요청한다”고 밝혔다.

이어 LCC 사장단은 “위기 극복을 위해 항공사들이 노선 운휴와 자산 매각, 비용 절감 등 자구노력을 취하고 있고 1만 명 넘는 항공사 임직원들이 절박한 심정으로 임금을 반납하거나 유(무)급 휴직 등을 통해 고통 분담에 동참하고 있다”며 “지난해 일본 불매운동에 이은 코로나19 사태로 인해 절체절명의 벼랑 끝에서 어떠한 자구책도 소용이 없고 퇴로도 보이지 않는 상황”이라고 강조했다.

이번 입장문 발표는 정부가 지난 17일 항공사를 대상으로 긴급 지원책을 내놓은 상황에서 약 10일 만에 이뤄져 눈길을 끈다. 당시 정부가 발표한 지원책은 항공업계 위기 극복을 위해 최대 3000억 원 규모 긴급 대출과 공항사용료 3개월 납부 유예 혜택 등을 포함한다. 하지만 업계에서는 해당 지원책 규모가 경영에 실질적인 도움이 되는 수준은 아니라는 지적이 나왔다.

특히 공항사용료 납부 유예의 경우 정부가 결정적인 혜택을 주는 것처럼 발표했지만 납부가 늦춰진 만큼 유예기간에 대한 이자가 발생한다는 설명이다. 대출 역시 현 상황으로는 심사가 길어지면서 녹록치 않은 것으로 알려졌다. 이에 LCC 사장단은 사태 심각성을 공감하고 급기야 공동 입장문을 발표한 것이다.

LCC 사장단은 이번 항공업계 위기가 특정 항공사만의 문제가 아니라 산업 전체의 위기로 산업 기반의 공멸로 이어질 수 있는 기로에 놓여 있는 만큼 정부 차원의 즉각적이고 실질적인 3가지 지원을 강력히 요청한다고 발표했다.

먼저 긴급 경영안정자금을 무담보, 장기 저리 조건으로 지원해 줄 것을 요청했다. 부채비율이 높은 항공사 구조상 누적된 적자가 반영된 현 시점에서 시중은행 상품을 통한 자금 조달은 사실상 불가능하다고 설명했다. 때문에 즉각적인 유동성 개선을 위한 자금조달이 가능하도록 지원 조건을 대폭 완화하고 지원 규모 확대가 필요하다고 전했다.

각종 세금의 감면 조치 시행도 촉구했다. 정부가 제시한 공항사용료 납부 유예에 대해서는 실질적인 지원이 되지 않는다고 평가하며 추가적으로 항공기 재산세나 항공유 수입관세 등 세금 감면 지원이 필요하다고 제시했다. 또한 노선 공급 축소로 휴직 인원이 불가피하게 발생하는 상황을 감안해 직원 휴업수당에 지원되는 고용유지지원금 비율을 한시적으로 현행 2분의1에서 3분의2로 인상해줄 것을 요청했다.

LCC 사장단 측은 “항공산업은 이윤추구에 앞서 공공성을 우선하는 국가 기간산업으로 관광과 숙박 등 서비스부터 물류, 항공기 정비 등에 이르기까지 연관 산업으로 이어지는 경제 고리의 시발점이기 때문에 국가 경제에 미치는 파급효과가 막대하다”며 “특히 LCC들이 양질의 일자리를 창출하면서 지역 경제에 기여하고 글로벌 항공경쟁력을 강화해 나가는 시점에 항공산업 붕괴는 크나큰 국가적 손실이 아닐 수 없다”고 강조했다.

동아닷컴 김민범 기자 mbkim@donga.com