남양유업 새전략 선언 『모든 우유 １등급원유만 씁니다』

우리나라 어린이들이 거의 매일 먹는 음식중의 하나가 우유. 그러나 이렇게 중요한 식품이 「말도 많고 탈도 많아」 우유를 고르는 소비자들의 마음은 항상 꺼림칙하다. 그래서 「믿고 마실 수 있는 우유」를 만들기 위한 유업회사들의 경쟁이 치열하기만 하다. 이런 가운데 남양유업(대표 洪源植·홍원식)이 국내 최초로 모든 우유제품에 1등급원유(原乳)만을 쓰겠다는 「폭탄선언」을 해 업계의 주목을 받고 있다. 남양측이 11일부터 출시하는 「3.4우유」는 전부 1등급원유로 만들어진다. 프리미엄급 우유 「아인슈타인」은 이미 모두 1등급을 써왔다. 일반우유인 「3.4」는 그동안 1∼4등급으로 만들어왔는데 이번에 1등급으로 바뀐다. 홍사장은 『작년 고름우유 파동을 겪으면서 우유에 대한 소비자 불신이 대단하다는 것을 절감해 최고의 원유로 우유를 만들 준비를 시작했다』고 말했다. 그는 이번 조치를 『우유의 대혁명』이라고까지 표현했다. 그 근거는 두가지다. 선진국에서도 모든 우유에 1등급 원유만 쓰는 경우는 찾아볼 수 없으며 1등급을 쓰면서도 가격은 기존의 일반우유와 똑같이 해 1등급우유의 「가격파괴」를 단행했다는 점. 유업회사들은 그동안 가장 비싼 1등급원유로 만든 우유는 「프리미엄급」이라 해서 일반우유보다 15∼30% 정도 비싼 값을 받아왔다. 1등급만 쓰는 데 따른 추가비용은 2백㎖짜리 1개당 6∼8원. 그런데도 남양이 1등급 우유의 값을 올리지 않겠다는 것은 1,2원을 다투는 우유제품에서 대단한 부담이기 때문에 업계에 미치는 충격이 그만큼 크다. 『직원들 사이에서도 감당할 수 없다며 값을 올려야 한다는 의견이 많았습니다. 그러나 품질이 좋아졌다고 가격이 덩달아 오르면 소비자들에게 무슨 도움이 되겠습니까』 홍사장은 『경영합리화나 물류비용 절감 등을 통해 이 부담을 상쇄할 생각』이라고 말했다. 이번에 가장 힘들었던 것은 1등급 원유 물량을 충분히 확보하는 일이었다. 원유 등급을 보면 세균수를 기준으로 4등급으로 나눠 이중 1㏄당 세균수가 10만개 미만인 것이 1등급. 가장 신선하고 깨끗하지만 그만큼 다량확보엔 어려움이 따른다. 『지난 1년동안 남양에 원유를 납품하는 4천 낙농가를 돌아다니며 독려하고 저온탱크 시설을 확충하는 등 1등급을 늘리기 위해 땀을 많이 쏟았습니다』 홍사장의 부친이 설립한 남양유업은 창사 이래 지난 30년동안 단 한번도 적자를 기록한 적이 없다. 『넓이보다는 「깊이」를 추구하라는 것이 아버님의 경영철학이었습니다. 저도 세계 최고의 유업회사로 성장할 때까지 우유라는 한우물만 팔 것입니다』 〈이명재 기자〉