[횡설수설]이광형/광고e메일 공해

우리가 사용하는 휴대전화는 무선통신을 이용한 것이다. 이 무선통신의 시조로 이탈리아 과학자 마르코니(G Marconi)를 꼽는다. 마르코니는 1895년 공기 중에 전파가 존재하고, 이 전파에 신호를 실어서 보내면 통신이 가능하다는 것을 실험으로 증명했다. 이 원리를 이용해 개발된 것이 무전기와 라디오다. 이 원리를 이용해 취미 삼아 전 세계 사람들과 무선통신을 즐기는 사람들을 아마추어 무선사, 또는 햄(HAM)이라 부른다. 가끔 재난사고 때 연락을 취해 인명을 구하는 사람들이 바로 그들이다.

▷햄이란 단어는 훈연한 돼지고기를 가리키기도 한다. 돼지고기를 소금에 절인 후 참나무나 벚나무 등을 태워 나오는 연기에 쏘여 익힌다. 그러면 연기 속에 포함된 알데히드류 등이 고기에 침투해 방부 효과를 증가시키면서 독특한 풍미를 띠게 된다. 원래는 돼지고기의 넓적다리살에 한정됐으나 이제는 고기 부위에 상관없이 훈연하면 모두 햄이라 부르게 됐다. 포장 방법도 다양화되어 요즘에는 깡통에 넣은 것이 유행하는데 이것을 스팸(Spam)이라 부른다. 이 제품은 미국의 호멜푸드(Hormel Foods)사가 개발해 대대적인 광고로 유행시켰다고 한다.

▷요즘 사람들은 먹는 스팸 대신 ‘스팸메일(Spam mail)’ 때문에 골머리를 앓고 있다. 아침에 출근하면 쌓여 있는 온갖 쓰레기 같은 광고성 메일을 골라 지우는 일은 짜증스럽기도 하고 생산성 저하의 요인이 되기도 한다. 그야말로 ‘사이버 세계의 공해’다. 그런데 이런 광고메일을 스팸메일이라 부르게 된 계기가 재미있다. 먹는 스팸을 개발한 호멜푸드사가 하도 극성스럽게 광고를 해서 사람들을 싫증나게 만들었다고 한다. 그로부터 짜증나는 광고를 스팸메일이라 부르게 됐다는 것이다.

▷스팸메일을 막으려는 노력이 없는 것은 아니다. 자동으로 걸러내는 소프트웨어도 있고, 대량으로 e메일을 보낼 때는 돈(우편료)을 받아 광고메일의 발송을 억제하는 방법도 나왔다. 하지만 이런 노력으로는 한계가 있다. e메일을 보내는 모든 메일 서버를 공공기관에 등록하도록 해서 ‘사이버 쓰레기’를 생산하는 서버에는 제재를 가하면 나아지지 않을까 생각해 보기도 한다. ‘e메일 우편요금’ 부과도 고려해볼 만하다. 정보통신부가 됐든 환경부가 됐든 정부도 이제 ‘사이버 공해’에 시달리는 국민의 고통을 헤아려주었으면 한다.

이광형 객원논설위원 KAIST 미래산업 석좌교수

khlee@if.kaist.ac.kr