파월 장관은 이날 하원 예산위원회의 2002회계연도 국무부 예산 관련 증언에서 공화당 마크 커크 의원(일리노이)의 질문에 이같이 대답했다.
커크 의원은 “한국에선 이산가족 상봉 문제가 최고의 관심사지만 이 문제가 미국과 북한간의 회담에서는 한번도 제기된 적이 없다”며 미국이 차기 북―미 회담에서 이 문제를 제기할 용의가 있는지를 물었다. 커크 의원은 미국엔 북한에 가족을 둔 50만명의 한인이 있다고 말했다. 이에 대해 파월 장관은 “우리는 아직 북한에 대한 접근정책을 만들고 있는 중”이라고 밝히고 “나는 이 문제를 (북한과의 협상에서) 우리가 상정할 의제의 하나로 삼을 것”이라고 말했다.
<워싱턴〓한기흥특파원>eligius@donga.com