브런슨 “사드 한반도에 그대로 있어…탄약만 작전지역 반출”

주한미군사령관, 美상원 청문회 답변

제이비어 브런슨 주한미군사령관(한미연합사령관 및 유엔사령관 겸임)이 21일(현지 시간) 미국 상원 군사위원회 청문회에서 질의에 답변하고 있다. (미 상원 군사위 홈페이지 캡처) 워싱턴=뉴시스

제이비어 브런슨 주한미군사령관은 21일(현지 시간) 사드(THAAD·고고도미사일방어체계)가 여전히 한반도에 배치돼 있다고 확인했다. 앞서 미국이 이란 전쟁을 위해 한반도에 있던 사드 시스템 일부를 중동 전선에 배치했다는 의혹이 제기된 바 있다.

로이터통신 등에 따르면 브런슨 사령관은 이날 미국 상원 군사위원회 청문회에서 ‘한반도 사드의 중동 재배치가 대북 억제력에 어떤 영향을 미칠 것으로 보느냐’는 민주당 소속 게리 피터스 의원의 질의에 “우리는 어떤 사드 시스템도 이동시킨 적 없다”며 “사드는 현재 한반도에 그대로 남아 있다”고 답했다.

그러면서 탄약만 외부로 반출하고 있다고 설명했다. 그는 “우리는 탄약을 작전 지역으로 보내고 있다. (탄약이) 이동하기 위해 대기 중인 상태”라고 했다. 브런슨 사령관이 언급한 탄약은 맥락상 사드에 장착되는 요격미사일을 의미하는 것으로 풀이된다.

지난달 미국 워싱턴포스트(WP)는 익명의 미국 관리 2명을 인용해 미국 국방부가 이란 전쟁을 위해 한국의 사드 포대 일부를 중동으로 이전 배치했다고 보도한 바 있다.

브런슨 사령관은 사드 포대 재배치설이 등장한 배경에 대해 “탄약 이동을 준비하기 위해 오산 공군기지로 장비를 기동적으로 움직였는데, 그 내용이 정보 영역에서 오해를 일으킨 것 같다. 한반도에서 큰 혼란이 일었다”고 설명했다.

그러면서 “(지난해 6월 이란 핵시설 3곳을 파괴하는) ‘미드나잇 해머’ 작전을 앞두고 레이더를 전방으로 이동시킨 적이 있다”며 “그중 일부는 아직 복귀하지 않았지만, 사드 시스템 자체는 한반도에 남아 있다”고 재차 강조했다.

아울러 사드가 계속 한반도에 남아 있을 것으로 예상하느냐는 물음에도 “그렇다”고 답했다.

브런슨 사령관은 전시작전통제권 전환과 관련해선 “조건에 기반한 전환”을 강조했다. 민주당 소속 진 섀힌 의원은 이재명 대통령이 임기 내 전작권 전환 완료를 목표로 한다는 점을 언급했다. 이에 브런슨 사령관은 “정치적 편의주의가 조건을 앞지르지 않도록 계속 노력해야 한다”고 밝혔다.

그러면서 “조건 중심으로 접근해야 미국을 더 안전하게, 한국을 더 안전하게 한다”며 “우리가 한국군이 반드시 갖춰야 하는 조건과 역량을 계속 파악해 가면서 조건부 이양 체제를 유지하는 것”이라고 부연했다.

주한미군의 병력 규모보다는 역량에 초점을 맞추고 있다고도 강조했다. 그는 청문회 모두발언에서 “주한미군은 급변하는 전략적 과제에 대응하기 위해 현대화를 추진하고 있다. 따라서 병력 숫자보다는 역량 강화에 더 집중하고 있다”고 말했다.

이어 “우리의 주둔은 기본 전제이지만, 한반도가 반드시 갖춰야 하는 구체적인 역량에 집중하는 것이 필수적”이라고 덧붙였다.