[8·8 개각 지상 인사청문회]남해안 개발계획 ‘치적’… 측근 중용 뒷말도

■ 행정가 김태호는

김태호 총리 내정자의 행정 경력은 2002년 7월∼2004년 5월(거창군수), 2004년 6월∼2010년 6월(경남지사 재선)까지 8년가량이다. 군수와 도지사 시절 그는 ‘행정가라기보다 정치가’라는 평을 많이 받았다. 스스로도 “도지사 일은 95%가 정치이고, 5%가 행정”이라고 말해왔다.

경남지사 시절 최대 치적으로는 남해안 개발 프로젝트를 꼽는 이가 많다. 부산-경남-전남을 잇는 남해안을 경제거점으로 육성하고 지역균형발전을 이루자는 게 요지다. 2004년 추진하기 시작해 2007년 ‘동서남해안권 발전 특별법’ 채택을 끌어내며 지방자치단체가 상향식 입법을 주도한 최초 사례라는 평을 받았다. 이 사업은 올 5월 24조 원대의 국책사업으로 채택됐다.

대북관은 보수적인 편이지만 대북 인도적 지원은 적극적으로 추진했다. 2005년 통일딸기 파종, 평양 소학교 건축 지원 등 다양한 남북교류사업을 이끌었다. 정치성 이벤트 논란이 있었던 람사르 총회 개최(2008년), 유엔사막화방지협약 유치(2011년), 멸종된 따오기 복원 사업, 경남세계여성인권대회 개최 등 환경과 인권문제에도 관심을 보였다.

그에겐 ‘형님이 800명, 아버지만 1000명’이란 우스갯소리가 따라다닌다. 끈끈한 인간관계와 마당발 인맥을 빗댄 말이다.

하지만 이런 점 때문에 지사 시절 “개인적 네트워크가 인사에 영향을 미친다”는 지적이 나오기도 했다. 특히 자신의 비서실장, 그리고 고향인 거창부군수를 지낸 이들을 파격 중용해 구설에 올랐다. 거창군청에 근무하다 김 지사 당선과 함께 도청에 전입한 한 공무원은 5년 만에 7급에서 4급으로 뛰어올랐다.

도지사 취임 7개월째이던 2005년 구입한 지 2년 6개월이 된 3000cc 다이너스티 관용차 대신 7000여만 원을 들여 3500cc급 에쿠스를 구입했다가 여론의 뭇매를 맞았다.

경남도가 2009년 세계합창대회인 ‘월드콰이어챔피언십 코리아’ 개최 과정에서 대회 일부를 포기하는가 하면 유치 과정에서 경비 분담 문제를 꼼꼼히 챙기지 못해 예산 수십억 원을 날렸을 때도 ‘김태호 지사’의 책임론이 제기됐다. 업무를 꼼꼼히 직접 챙기기보다는 방향을 정해준 뒤 믿고 맡기는 타입이며 경남 출신 학자 언론인 등의 모임인 뉴경남포럼에 자주 자문하는 편이다.

창원=윤희각 기자 toto@donga.com