김정일 “나, 아직 평양에…” 이례적 보도

주말 평양행사 참석 사진
신속보도로 방중설 일축

김정일 북한 국방위원장이 3일 저녁 평양에서 류훙차이(劉洪才) 신임 주북한 중국대사의 취임을 축하하는 연회에 참석했다고 중국 관영 신화통신과 조선중앙통신이 4일 보도했다. 연회는 노동당 중앙위원회와 국방위원회가 만든 자리였다. 김 위원장이 행사에 참석한 날짜를 보도한 것은 매우 이례적으로 그가 평양에 있었음을 알려주려는 것으로 풀이된다. 지난달 30일 베이징(北京)에 왔던 김 위원장의 경호를 책임지는 호위총국 관계자들은 3일 베이징 서우두(首都) 공항에서 고려항공편으로 평양으로 돌아갔다. 조선중앙방송은 김 위원장이 만수대예술단 공연을 관람했다고 3일 보도했으나 관람날짜와 장소는 밝히지 않았다.

이 같은 보도로 김 위원장의 방중 일정은 다시금 혼선을 빚게 됐다.

김 위원장의 방중은 아프리카를 순방 중인 김영남 최고인민회의 상임위원장이 귀국하는 7일을 전후해 이뤄질 것이라는 관측도 있다. 하지만 9일에는 최고인민회의가 시작되고 이어 후진타오(胡錦濤) 국가주석이 12일 워싱턴 핵안전정상회의에 참석하기 위해 빠르면 10일 출국할 것으로 알려졌기 때문에 만약 7일까지도 이뤄지지 못한다면 상당 기간 미뤄질 가능성이 높다는 분석도 나오고 있다.

당초 정부 당국자나 상당수 대북 소식통은 김 위원장의 방중이 3월 말∼4월 초가 유력하다고 보았다. 그러나 호위총국 관계자가 베이징에 나타난 것 등 몇 가지 징후만으로 방중 시기를 성급하게 예측했다는 지적이 나오고 있다.

아니면 양측이 북한의 비핵화 의지 표명 수준이나 중국의 경제적 지원 등 핵심 의제에 대해 견해차를 좁히지 못했을 개연성도 있다. 일부에서는 천안함 침몰을 며칠간 관망하다 타이밍을 놓쳤을 가능성 등도 제기했다.

한편 김 위원장이 방중할 경우 거쳐야 하는 북-중 접경 랴오닝(遼寧) 성 단둥(丹東)은 3∼5일 청명절 연휴를 맞아 압록강 단교 등에 평소보다 많은 관광객이 몰리고 있지만 경계 강화 움직임은 포착되지 않고 있다. 이 와중에 3일에는 오전 3시 50분(한국 시간) 단둥철교(중조우의교)를 건넌 화물 열차가 ‘김정일 방중 특별열차’라는 일부 언론 보도가 나와 소동을 빚기도 했다.

단둥=구자룡 특파원 bonhong@donga.com