[사설]“2억 원 받고 전화만 걸었다”, 국민이 믿겠나

검찰이 어제 박연차 태광실업 회장에게서 2억 원을 받고 박 회장의 구명 로비 활동을 한 추부길 전 대통령홍보기획비서관을 구속 기소했다. 공소장에 따르면 추 씨는 박 회장의 구명 청탁을 받고 이명박 대통령의 형인 이상득 한나라당 의원과 한두 차례, 이 대통령의 핵심 측근인 정두언 의원과 한 차례 전화로 구명을 부탁했지만 모두 거절당했다고 진술했다. 그렇다면 추 씨가 2억 원을 받고 고작 이 의원 및 정 의원과 세 번 통화만 했다는 것인데 그 얘기를 믿으라는 말인가.

권력의 생리를 누구보다 잘 아는 박 회장이 이미 청와대에서 밀려나와 있던 추 씨에게 자신의 구명 로비를 맡겨놓고 가만히 있었을 것이라고 보기는 어렵다. 박 회장은 지난해 12월 검찰 출두를 앞두고 “세금만 납부하면 해결될 일”이라고 큰소리를 쳤다. 자신의 구명 로비가 나름대로 통하고 있다는 판단에서 한 말이라고 해석할 수 있는 대목이다.

검찰은 최근 이 대통령의 대학동기이자 측근인 천신일 세중나모여행사 회장을 출국금지했다. 박 회장의 세무조사 무마 로비에 대한 수사 의지가 의심스럽다는 언론보도가 잇따르자 마지못해 수사에 나서는 듯한 인상을 준다.

박 회장의 세무조사 무마 로비와 관련해 이 정부의 첫 대통령민정수석비서관을 지낸 이종찬 변호사와 한상률 전 국세청장의 이름이 거론된 지 오래됐다. 이 전 수석은 2003년 초 변호사 개업을 할 때 박 회장과 금전 거래가 있었다. 한 전 청장은 박 회장의 정관계 로비 의혹에 대한 본격적인 수사가 벌어지기 직전인 지난달 15일 돌연 미국으로 나가 의혹이 증폭되고 있다.

국세청장 임명이 3개월 동안이나 지연되는 것도 국세청 고위 간부들이 박 회장으로부터 로비를 받았을 가능성 때문이라는 말이 나온다. 청장을 내정했다가 박 회장의 로비에 관련된 사실이 드러날 경우 낭패일 것이다. 그만큼 박 회장의 로비가 국세청 내부에 깊숙이 뻗쳤다는 추리도 가능하다.

박 회장이 노무현 정부 때의 사람들에게 뿌린 뇌물에 대해서는 검찰의 수사 의지가 단호해 보인다. 그러나 현 정권을 대상으로 한 로비에 이르면 주춤거리는 기색이 역력하다. 검찰은 한 전 청장을 귀국 조치하는 것을 포함해 세무조사 무마 로비 의혹에 대해 성역 없는 수사를 해야 할 것이다.