[기자의 눈/윤상호]‘NLL 수호’ 김 국방을 믿는다

“내용도 내용이지만 국민과 언론이 남북 정상회담에 높은 관심을 갖고 있는 시점에서 아주 부적절한 시기에 글이 나왔다.”
김장수 국방부 장관이 29일 국회 국방위원회에 출석해 최근 논란이 된 서주석 전 대통령통일외교안보정책수석비서관의 서해 북방한계선(NLL) 관련 언론 기고문을 질책했다. ▶본보 28일자 A2면 참조
서 전 수석이 국방부 산하기관인 한국국방연구원(KIDA) 책임연구위원임에도 관련 규정에 따른 사전 검토를 받지 않고 군 당국의 방침과 다른 기고를 한 데 대해 김 장관은 “국방부 차원에서 경위를 파악해 조처하겠다”고 밝혔다.
김 장관이 남북 정상회담을 앞두고 이처럼 ‘NLL 흔들기’에 단호한 태도를 보이는 이유는 현역 때 북한의 도발을 체험한 영향도 있다. 그는 1996년 9월 강릉 잠수함 무장공비 침투사건 때 육군 1군사령부 작전처장(준장)으로 현장에서 대침투작전을 지휘했다. 당시 교전 과정에서 아군 11명이 숨졌고 경찰과 예비군, 민간인 희생자도 발생했다.
특히 김 장관은 작전 분야 핵심 보직을 두루 거쳐 북한의 도발 저의를 정확하게 간파하는 국방 책임자로 꼽힌다.
이런 점에서 그는 ‘NLL은 영토 개념이 아닌 안보 개념’ ‘서해교전은 반성해 볼 문제’라는 이재정 통일부 장관의 발언과 ‘NLL을 영해선으로 보는 것은 위헌(違憲)’이라는 서 전 수석의 주장을 도저히 용납할 수 없었을 것이다.
또 정상회담에서 NLL 문제가 의제로 다뤄지면 반세기 넘게 우리 군이 피땀 흘려 지켜 낸 NLL이 무력화돼 ‘수도권의 안보 빗장이 풀릴 수 있다’는 우려도 감안했을 것으로 보인다. 북한이 NLL을 끊임없이 물고 늘어지는 것은 우리 군을 흔들고 ‘남남갈등’을 불러일으키기 위한 술책이라는 판단도 했을 것이다.
남북 정상회담이 다가올수록 북한은 ‘우리 민족끼리’를 내세워 NLL 공세를 강화할 가능성이 높다.
지난해 11월 김 장관이 창군 이래 최초로 육군참모총장에서 바로 국방장관에 임명됐을 때 정부의 대북안보정책이 한편으로 쏠리지 않게 하는 ‘방향타’ 역할을 할 것이라는 군 안팎의 기대가 많았다.
어떤 외풍에도 흔들림 없이 NLL을 수호하겠다는 김 장관의 결연한 의지에 국민은 박수를 보낼 것이다.
윤상호 정치부 ysh1005@donga.com