[山과 사람]마추피추행 협궤열차와 페루동부 '아마존의 눈썹'

《잉카의 옛 수도인 쿠스코에서 북서쪽으로 100㎞ 떨어진 마추피추로 가는 기차 길 차창에는 유난히 바스락거리는 소리가 잦다. 기차 옆으로 등나무와 야자수 등 각종 아열대림 나뭇가지가 스치는 소리. 안데스의 ‘허리’를 타고 숲 옆을 비껴, 잉카의 ‘심장부’로 들어가는 이 열차는 폭이 채 80㎝가 안되는 초 슬림형 열차다. 선로 폭이 좁은 것은 ‘지구의 허파’로 불리는 남미 아마존 열대 우림이 시작되는 곳이 마추피추 인근인 페루 동부 지역인 것과 연관이 있다. ‘아마존의 눈썹’으로 불리는 이 곳의 아열대 식물들이 자랄 수 있는 공간을 최대로 확보하기위해 수입이 줄어드는 것을 감수하면서까지 선로를 좁힌 것이다.》

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사실 선로를 좁힐만큼 산세는 그리 험하지 않다. 이 지역은 해발 3500m에 있는 쿠스코보다 1000m 이상 낮아 안데스에서 그 흔한 만년설도 없다.만년설을 쓴 해발 5750m의 베로니카 산이 멀리에서 보일 뿐이다.

이 열차를 운영하는 ‘페루 레일’(perurail)의 안토니오 로페즈 운행실장은 “선로의 폭을 이 열차의 1.3배 정도인 보통 넓이로 건설해 철도를 운영했다면 승객들에게 커피와 샌드위치 등을 파는 간식 판매대의 크기도 그만큼 커졌을 것”이라며 “선로를 줄여 설계한 덕에 10㎢당 아열대 식물 5000여 그루가 더 자랄 수 있는 것으로 추정된다”고 설명했다.

‘아마존의 눈썹’을 지키기위한 페루 인들의 노력은 여기에 그치지 않는다. 쿠스코에서 페루 최대 관광자원인 마추피추 사이를 연결하는 차로는 없다. 최근에는 편도 4시간의 기차 길이 지겨운 이들을 위해 100㎞를 20분만에 주파하는 영업용 헬리콥터도 등장했지만 아직 이곳에 아스팔트를 들이 붓는다는 소식은 들리지 않는다.

마추피추 인근의 아구아스 칼리엔테스에서 숙박업을 하는 하이메 페드로씨(27)는 “차로가 뚫리면 사람들은 많이 찾겠지만 그러려면 숲을 베어내야하고 이 지역 생태는 장담할 수 없게 된다”고 설명했다.

잉카 제국부터 한정된 농토를 최대한 활용하기위해 ‘안데네스’(andenes)라는 특유의 계단식 논밭을 개발했던 페루 인들. 이들이 손해를 감수하면서 지켜내고있는 ‘아마존의 눈썹’은 ‘안데네스’처럼 짜투리 땅도 소중히 여기는 이들의 자연관이 반영되어 있다.

남반구의 여름인 요즘 이 지역은 두 시간 단위로 강수 여부를 추정해야할 정도로 비가 불규칙적으로 자주 내린다. 이 곳에서 아열대림은 산사태를 막아 내는 일등 공신이다. 마추피추 인근을 휘감아도는 우루밤바 강 위에 있는 산의 평균 경사는 40%. 기차는 강과 산 사이를 뚫고 지나간다.

쿠스코 문화산업국(INC)의 훌리오 마그레타 기획실장은 “아열대 식물이 썩어 만들어지는 퇴적물은 지표의 침식을 막기 때문에 이곳 토양에는 미세한 틈이 많아 물을 땅 속으로 잘 침투시킨다”며 “이 곳 땅의 물 흡수력은 인근 아르헨티나의 초지(팜파스)의 30% 이상”이라고 말했다.

언제 무너질 지 모르는 산비탈을 끼고있는 우루밤바 강에 10여년 전 수력발전소가 들어설 수 있었던 것도 자동차의 통행을 제한하는 등 산림을 전략적으로 육성했기 때문이다.

수십년 동안 관리 당국의 골치를 썩였던 원주민들의 불법 화전(火田) 문제도 거의 해결된 상황이다. 쿠스코 문화사업국측은 “나무를 베어가기위한 임도(林道)를 열면 원주민은 그 임도를 이용해 오지까지 들어가 남은 수목을 벌채 반출하기 때문에 도로가 열대림 파괴를 촉진할수 있다”고 말했다. 대신 이들 원주민들에게는 마추피추로 올라가는 기차역인 푸엔테스 루이나스 역 등지에서 우선적으로 노점상을 열 수 있는 일종의 ‘난전권’을 보장해주고 있다.

16세기에 그 자취를 감춘, 마추피추를 정점으로 하는 잉카 문명의 가장 큰 미스터리는 바로 수레바퀴를 이용하지 않았다는 것. 어떻게 수레없이 정방형으로 자른 거대한 석재를 2250m 산 정상에 있는 마추피추 등에 옮겨놓을 수 있었냐는 것이다.

하지만 500여년이 지난 후, 이들의 후예인 페루인들도 역시 현대 교통수단의 혜택을 과감히 줄이고 이 곳 ‘아마존의 눈썹’과 상생을 일구고 있었다. 오늘날 이 지역에 전세계에서 그토록 많은 관광객이 모여 드는데도 경제 사정이 풍족하지 못한 페루인들이 산과 산림을 온전히 지켜내고 있는 것에 대해 후세의 사람들은 역시 미스터리라고 하지 않을까.

쿠스코·마추피추(페루)〓이승헌기자 ddr@donga.com