[과학]봄같은 겨울 왜 계속되나 했더니…

최근 ‘봄같은 겨울’이 계속되는 이유는 무엇일까. 차가운 북극 공기가 한반도로 내려오지 않고 거꾸로 남서쪽에서 따뜻한 공기가 몰려오기 때문이다.

기상청 관계자는 15일 “겨울철 북극 상공에는 ‘북극 모자’(Polar cap)로 불리는 아주 차갑고 거대한 공기 덩어리가 생기고 이 공기가 한반도로 오기 때문에 매우 추워진다”며 “최근 그 공기가 대부분 동유럽으로 빠져나가 한국에 따뜻한 날씨가 계속되고 있다”고 밝혔다.

실제로 동유럽은 현재 이상 한파가 일어나 북극 모자의 심술에 큰 고통을 받고 있다.

더구나 중앙아시아에서 만들어진 온화한 고기압이 중국 동부와 한국으로 이동하면서 요즘 우리나라의 기온은 영하로 떨어지지 않는 ‘따뜻한 겨울’이 이어지고 있다. 15일 서울의 아침 최저 기온이 11℃로 1월 최저 기온으로는 가장 높았고, 낮 최고 기온은 15℃에 조금 못미쳐 초봄 날씨와 비슷하다.

이 관계자는 “북극 모자의 차가운 공기가 예년과 달리 동유럽 쪽으로 흘러가는 이유는 아직 정확하게 밝혀지지 않았다”며 “날씨의 변덕스러움을 잘 보여주는 것”이라고 말했다.

기상청에 따르면 최저 기온이 영상을 넘는 날씨는 16일까지 계속되며 20일까지는 비교적 따뜻한 겨울이 이어질 것으로 보인다. 그러나 하순부터 큰 폭으로 온도가 떨어질 것으로 예상됐다.

김상연 동아사이언스기자 dream@donga.com